Un hélicoptère turc abattu vers Afrin par les Kurdes syriens

ISTANBUL (Reuters) - Les miliciens kurdes syriens des YPG (Unités de protection du peuple) ont abattu un hélicoptère de l'armée turque près de la ville d'Afrin dans le nord de la Syrie, a déclaré samedi le président turc, Recep Tayyip Erdogan.

L'armée turque a indiqué que deux militaires qui se trouvaient à bord de l'appareil étaient morts.

"L'un de nos hélicoptères a été récemment abattu", a-t-il dit à des membres de son parti, l'AKP (Parti de la Justice et du Développement) à Istanbul. "C'est le genre de choses qui arrive, nous sommes en guerre(...). Nous pouvons bien perdre un hélicoptère, mais ils en paieront le prix", a-t-il ajouté, sans faire état de victimes.

De source proche des YPG, on confirmait qu'un hélicoptère avait bien été abattu. C'est la première destruction confirmée officiellement d'un appareil turc dans le ciel syrien.

Ankara a lancé une opération militaire aérienne et terrestre le 20 janvier contre les combattants kurdes qui tiennent la région d'Afrin, à la frontière turque, ouvrant ainsi un nouveau front dans le conflit syrien. Le pouvoir turc accuse les YPG d'être le prolongement en Syrie du PKK (Parti des travailleurs du Kurdistan, hors-la-loi), qui a déclenché une insurrection en 1984 en Turquie pour obtenir l'autonomie des zones peuplées par les Kurdes.

L'armée turque a déclaré dans un autre communiqué que trois de ses soldats avaient été tués et cinq autres blessés, samedi, dans des combats contre les miliciens des YPG dans les environs d'Afrin. De leur côté, les troupes turques ont tué 15 combattants kurdes, lit-on dans ce communiqué.

(Ali Kucukgocmen à Istanbul et Lisa Barrington à BeyrouthEric Faye pour le service français)