Un centre de commandement de l'EI détruit à Mossoul-Ouest

BAGDAD (Reuters) - La coalition internationale soutenant les forces irakiennes a annoncé samedi avoir détruit un bâtiment du principal centre médical de Mossoul-Ouest, dans lequel les combattants de l'Etat islamique auraient installé un centre de commandement. Le ministère irakien de la Défense a déclaré de son côté que le déclenchement de l'offensive contre la partie occidentale de la grande ville du nord de l'Irak était proche, précisant que les forces irakiennes "progressaient vers" Mossoul-Ouest. Dans un communiqué, la coalition sous commandement américain précise que cette frappe, effectuée vendredi, a détruit l'immeuble de cinq étages. Elle ajoute être "parvenue à établir grâce à des renseignements et des opérations de surveillance et de reconnaissance que l'EI n'utilisait pas le bâtiment pour des objectifs médicaux et que les civils n'avaient plus accès à ce site". Mais les combattants de l'EI ont démenti les affirmations de la coalition, ajoutant que la frappe avait fait 18 morts, principalement des femmes et des enfants, et 47 blessés. Ce bombardement fait suite à des informations selon lesquelles les djihadistes se sont retranchés parmi les civils dans la partie occidentale de la ville, stockant des armes dans des hôpitaux, des écoles, des mosquées et des églises pour se protéger. La bataille de Mossoul, la grande ville du nord de l'Irak tenue par l'EI depuis juin 2014, a débuté à la mi-octobre. Les forces pro-gouvernementales irakiennes, appuyées par les moyens de la coalition internationale, ont repris le mois dernier la partie orientale de la ville, sur la rive gauche du Tigre. Elles s'apprêtent à se lancer à l'offensive contre la partie ouest de Mossoul, sur la rive droite du fleuve, où se trouvent environ 650.000 civils. TRACTS LARGUÉS SUR MOSSOUL-OUEST Dans la soirée, le ministère irakien de la Défense a annoncé que des avions de l'armée de l'air irakienne avaient largué des tracts sur Mossoul-Ouest prévenant la population de l'imminence de l'offensive. Ces tracts, précise le ministère, "contiennent des instructions aux civils pour qu'ils se préparent à accueillir les forces irakiennes qui viennent libérer leurs secteurs et enjoignent aux membre de Daech de déposer leurs armes et de se rendre". Le Premier ministre irakien Haïder al Abadi, lors d'une réunion avec les commandants des forces armées, a déclaré jeudi que l'offensive terrestre sur Mossoul-Ouest pourrait débuter "très prochainement". La topographie de Mossoul-Ouest, où se trouve le centre historique de la ville, diffère grandement de Mossoul-Est. Les commandants s'attendent à une bataille plus difficile du fait notamment de l'étroitesse des rues qui ne permettent pas les mouvements de chars et autres véhicules blindés. De plus, il n'est pas certain que les forces pro-gouvernementales laisseront, comme elles l'avaient fait à Mossoul-Est, la possibilité aux djihadistes de quitter les quartiers encerclés. Les agences humanitaires de l'Onu s'attendent à ce que ces nouveaux combats déplacent jusqu'à 400.000 civils, a dit à Reuters Lise Grande, coordinatrice humanitaire des Nations unies pour l'Irak. "Ce sera une bataille différente avec d'énormes implications pour les civils", a-t-elle dit au téléphone à Reuters. "Nous devons envisager la possibilité d'un siège dans la vieille ville." (Maher Chmaytelli avec Stephen Kalin à Erbil; Pierre Sérisier et Henri-Pierre André pour le service français)