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Trump choisit un "ami" de Xi Jinping comme ambassadeur en Chine

Donald Trump a choisi le gouverneur de l'Iowa Terry Branstad, un "ami" du président Xi Jinping, pour devenir le prochain ambassadeur des Etats-Unis en Chine, a annoncé l'équipe de transition du président élu. /Photo prise le 6 décembre 2016/REUTERS/Brendan McDermid

PEKIN/WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump a choisi le gouverneur de l'Iowa Terry Branstad, un "ami" du président Xi Jinping, pour devenir le prochain ambassadeur des Etats-Unis en Chine, a annoncé l'équipe de transition du président élu. Cette nomination devrait être de nature à apaiser les tensions entre Pékin et Washington, estiment des diplomates et des analystes commerciaux. Interrogé sur la désignation de Terry Branstad, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Lu Kang a qualifié celui-ci de "vieil ami" de la Chine. "Nous saluons le fait qu'il puisse jouer un plus grand rôle dans le développement des relations sino-américaines", a déclaré le porte-parole. "Cela envoie le message clair que Donald Trump entend s'occuper de la Chine au niveau de la relation bilatérale", estime le professeur Huang Jing, spécialiste de la politique chinoise à l'Université nationale de Singapour. Branstad avait estimé que Xi Jinping était "un ami de longue" date lorsque celui-ci s'était rendu dans l'Iowa en février 2012, neuf mois avant son accession à la présidence. Les liens personnels que Branstad entretient avec Xi pourraient faciliter les contacts entre les Américains et le gouvernement chinois, ajoutent diplomates et analystes commerciaux. Les relations entre les deux plus importantes puissances économiques mondiales sont parfois empreintes de tensions, les Etats-Unis reprochant à la Chine des pratiques de "dumping" sur les marchés de l'acier et de l'aluminium. La nomination de Branstad devrait également être de nature à apaiser les craintes de Pékin après l'entretien téléphonique que Donald Trump a eu avec la présidente de Taïwan, Tsaï Ing-wen, la semaine passée. Cette initiative sans précédent depuis la reconnaissance diplomatique de la Chine par les Etats-Unis le 1er janvier 1979 avait provoqué le mécontentement des autorités chinoises. (Dominique Patton et Steve Holland; Pierre Sérisier pour le service français)