Trump évoque une grande souplesse sur les tarifs douaniers

WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump doit présider jeudi après-midi une réunion consacrée à la hausse des tarifs douaniers sur les importations d'acier et d'aluminium qu'il appelle de ses voeux tout en ouvrant la porte à une certaine "flexibilité" envers les alliés des Etats-Unis.

Le président américain a annoncé la semaine dernière que les Etats-Unis allaient imposer des droits de douane de 25% sur les importations d'acier et de 10% sur celles d'aluminium afin de défendre, a-t-il dit, une industrie sidérurgique américaine "décimée par des décennies de commerce inéquitable".

"Impatient d'être à la réunion de 15h30 (20h30 GMT, NDLR) aujourd'hui à la Maison blanche", a écrit jeudi le président américain sur son compte Twitter.

"Nous devons protéger et construire notre industrie de l'acier et de l'aluminium tout en faisant preuve en même temps d'une grande flexibilité et de coopération envers ceux qui sont nos vrais amis et qui nous traitent équitablement dans le domaine commercial et militaire", a-t-il ajouté.

Interrogé jeudi par la radio CBC, le Premier ministre canadien Justin Trudeau, dont le pays pourrait subir de plein fouet les nouvelles mesures américaines, s'est dit "assez confiant" dans le fait que la relation privilégiée entre les deux pays serait "reconnue".

Selon la chaîne NBC, qui cite un haut responsable de l'administration Trump, l'annonce des nouveaux tarifs douaniers a été repoussée pour mettre au point les derniers détails.

De source informée, on indiquait mercredi que le décret présidentiel devait être signé jeudi après-midi, avant ou pendant la réunion à laquelle Donald Trump va assister.

L'UE ET LA CHINE PRÉPARENT UNE RIPOSTE

La Chine et l'Union européenne n'ont pas attendu de connaître les nouvelles mesures pour mettre en garde les Etats-Unis contre les conséquences d'une guerre commerciale.

Le commissaire européen à l'Economie et aux Finances, Pierre Moscovici, a souligné que l'Union européenne voulait éviter une escalade mais préparait si nécessaire sa riposte.

"Toute guerre est mauvaise et une guerre commerciale est une guerre qui ne fait que des perdants", a dit Pierre Moscovici. "Donc, nous voulons encore éviter l'escalade. Mais qui veut préparer la paix prépare la guerre et en tout cas des ripostes."

Il a précisé que l'UE avait "tout un arsenal" de mesures à sa disposition pour répondre à la décision de Trump, si elle se confirme.

Dans un premier temps, elle riposterait par des contre-mesures immédiates sur des produits emblématiques comme le bourbon, les motos Harley-Davidson mais aussi les oranges et le tabac, a précisé Pierre Moscovici.

L'UE a ainsi dressé une liste de produits américains susceptibles d'être taxés au cas où Donald Trump persisterait dans ses intentions.

Pour le commissaire européen, ces contre-mesures auraient aussi un aspect pédagogique dissuasif, car ce sont des produits fabriqués dans des circonscriptions républicaines, celle par exemple du président de la Chambre des représentants.

DÉMISSION DE GARY COHN

Si les mesures américaines créent des excès d'importations d'acier en Europe, l'UE appliquera des mesures de sauvegarde pour les limiter, a poursuivi Pierre Moscovici.

"Troisièmement, nous nous réservons le droit d'aller porter des différends éventuels devant l'OMC (l'Organisation mondiale du commerce)", a-t-il ajouté.

La Chine prendra elle aussi les mesures nécessaires en cas de guerre commerciale avec Washington, a annoncé le ministre des Affaires étrangères, Wang Yi.

Si elle exporte peu d'acier à destination des Etats-Unis, la Chine a fait baisser le prix de l'acier du fait d'une production massive.

"Choisir une guerre commerciale est la mauvaise voie, l'issue ne peut être que néfaste", a dit Wang Yi. "La Chine devra prendre les mesures nécessaires et justifiées", a-t-il ajouté.

Pékin a affiché l'an dernier un excédent commercial record de 375,2 milliards de dollars (302,5 milliards d'euros) avec les Etats-Unis.

Mercredi, les mises en garde contre le projet de taxation des importations américaines d'acier et d'aluminium et le risque d'une guerre commerciale se sont amplifiées, après la démission mardi du conseiller économique de Donald Trump, Gary Cohn.

(Susan Heavey et Doina Chiacu, avec Emmanuel Jarry à Paris, Ben Blanchard et Michael Martina à Pékin; Jean Terzian, Tangi Salaün et Guy Kerivel pour le service français)