Les troubles du sommeil pendant l'enfance liés à des problèmes de santé mentale à l'adolescence ?

Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Birmingham, les personnes qui ont une mauvaise qualité de sommeil pendant l’enfance auraient davantage tendance à développer des troubles psychotiques à l’adolescence.

Les problèmes de sommeil rencontrés durant la petite enfance pourraient avoir une incidence sur la santé mentale d’une personne à l’adolescence. Pour parvenir à ces résultats, publiés dans la JAMA Psychiatry, une équipe de chercheurs de l'Institute of Mental Health de l'Université de Birmingham a analysé la qualité du sommeil de 7 155 enfants au Royaume-Uni. Ils se sont aperçus que les bébés et les tout-petits qui se réveillaient fréquemment pendant la nuit et qui n’avaient pas véritablement de routines de sommeil avaient plus de chance que les autres de développer des troubles psychotiques à l’âge de 12-13 ans. Pis, ceux qui emmagasinaient moins d’heures de sommeil étaient davantage susceptibles d’avoir un trouble de la personnalité à 11-12 ans.

"Nous savons grâce à des précédentes recherches que les cauchemars persistants chez les enfants ont été associés à la fois à la psychose et au trouble de la personnalité", a déclaré l'auteure principale Isabel Morales-Munoz, chercheuse à l'Institute of Mental Health de l'Université de Birmingham. La scientifique estime cependant que “les cauchemars ne racontent pas toute l’histoire”. “Nous avons constaté qu'en fait, un certain nombre de problèmes de sommeil comportementaux dans l'enfance peuvent amener vers ces problèmes à l'adolescence", a-t-elle déclaré.

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Mais pour les chercheurs, les parents n’ont pas lieu de s’inquiéter outre mesure. Le Dr Jenny Radesky, professeur adjoint de pédiatrie comportementale à la Michigan Medecin, a expliqué qu’un sommeil perturbé pendant l’enfance pouvait être lié à plein de raisons et qu’il n’existait pas de mécanisme clair qui permettait d’évaluer le risque de développer des troubles psychotiques. Elle a également relevé une autre limite à cette étude : le fait que l’environnement familial et génétique n’ait pas été pris en compte. Ces facteurs peuvent, en effet, avoir une incidence sur le diagnostic.

“Ce qu’il faut retenir, c’est que le sommeil fait partie de l’autorégulation. Nous devons éveiller notre cerveau. Nous devons apprendre à gérer les peurs et la séparation avec nos proches”, a informé le Dr Jenny Radesky avant de préciser : “Cela explique pourquoi le sommeil est généralement beaucoup plus difficile pour les enfants ayant des problèmes d’autorégulation durant l’enfance, que ce soit en raison de troubles d’anxiété, de TDHA précoce, de difficultés d’intégration sensorielle, d’un traumatisme ou de nombreuses autres différences de développement”.

Des recherches supplémentaires devront être réalisées pour confirmer ou non ces conclusions.