Tromelin, Julia, Clipperton… Des territoires français que l’on ne connaît pas forcément !

De Saint-Pierre-et-Miquelon, au large du Canada, à Wallis-et-Futuna, dans le Pacifique, la France compte des dizaines de territoires, d’îles et de régions situées loin de l’Hexagone. Elle possède ainsi le deuxième plus grand domaine maritime du monde, derrière les États-Unis ; près de 11 millions de kilomètres carrés, à 98 % ultramarins ! À elle seule, la Polynésie, riche de ses 118 îles, apporte près de 5 millions de kilomètres carrés. Cette présence sur tous les océans de la planète confère un avantage stratégique à notre pays comme à l’Union européenne et favorise le commerce, la pêche et l’exploitation des ressources maritimes.

Pourtant, si tout le monde connaît nos départements d’outre-mer (Guyane, Guadeloupe, Martinique, Mayotte et La Réunion), plus rares sont les Français capables de placer sur une carte l’île Amsterdam (au nord-est de l’archipel des Kerguelen), Europa (les Éparses, proches de Madagascar) ou Matthew (Pacifique sud, proche des Vanuatu). Et pourtant, ces confettis du bout du monde, faiblement peuplés, voire carrément déserts, couverts de glaces ou à l’inverse de forêts tropicales, méritent que l’on s’intéresse à eux.

La position stratégique de cet îlot désert du Pacifique, situé à 1 100 kilomètres des côtes mexicaines, a attiré l’attention de la France qui en a pris possession en 1858. Disputé par le Mexique, ce territoire minuscule abritait une garnison de quelques soldats et leurs familles, qui y fut pourtant oubliée de 1914 à 1917. Après le décès de tous (...)

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