À quoi bon arrêter de fumer, vous demandez-vous, si cela revient à enchaîner les quintes de toux comme vous le faites depuis votre (toute) dernière cigarette. Mais ne soyez pas tenté(e) de reprendre, la situation est tout à fait normale… et temporaire.

Une simple phase de rebond

La toux, avant toute chose, n’est pas un mauvais signal en soi. Au contraire : "Nous avons dans les voies aériennes des récepteurs faits de petites terminaisons nerveuses qui nous font tousser lorsque nous sommes exposés à des agents irritants, explique le professeur Nicolas Roche. La toux est donc un mécanisme de défense qui nous permet de nous débarrasser desdits agents, et elle est tout à fait utile tant qu’elle reste dans des proportions adaptées."

Le problème ? Le tabac provoque une désensibilisation de ces fibres nerveuses et une inhibition du réflexe de toux. "C’est un mécanisme d’adaptation. Sinon, au vu des quantités d’irritants que les fumeurs s’envoient dans les bronches, ils tousseraient tout le temps ! Même si, bien sûr, ça ne va pas totalement les empêcher de tousser."

Quand vous cessez donc de fumer, votre corps passe donc par une phase de rebond du réflexe : "Les récepteurs réapparaissent à l’arrêt et on observe effectivement une majoration de la toux, généralement pendant quelques semaines. Il n’y a pas de durée fixe. Mais c’est transitoire. Cela va rentrer dans l’ordre après une période de rééquilibrage et les gens vont ensuite retrouver (...)

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