Le drapeau de l'Érythrée flotte encore au sommet des mille collines. En s'adjugeant ce dimanche 26 février la dernière étape à Kigali, Henok Mulubrhan a conservé jusqu'au bout son maillot jaune du Tour du Rwanda. Le double champion d'Afrique s'offre à 23 ans la première course par étapes de sa carrière. Il devient le 4e coureur de son pays à remporter l’épreuve et confirme sa récente progression, dans l’ombre de son grand rival de jeunesse, Biniam Girmay.

Porté en triomphe, embrassé par des compatriotes déchaînés et enveloppé dans le drapeau de son pays, Henok Mulubrhan semble à la fois heureux et gêné. On ne reconnaîtrait presque pas le coureur plein de maîtrise, de calme et de sang-froid, vainqueur d’une course qu’il aura parfaitement su contrôler dans les moments-clés. « Il a toujours vu les autres honorés en Érythrée », explique Philippe Le Gars, journaliste spécialisé au quotidien L’Équipe. « C’est peut-être de là que lui vient cette timidité : un manque de légitimité par rapport aux carrières de ses compatriotes les plus connus, Daniel Teklehaimanot, Natnael Berhane, Merhawi Kudus et bien sûr Biniam Girmay. »

Sacré champion d’Afrique pour la deuxième fois consécutive à Accra, juste avant de partir pour le Rwanda, Henok Mulubrhan arrivait à Kigali dans la peau d’un favori. Encore fallait-il assumer ce statut, qui plus est avec l’étiquette de leader d’une équipe étrangère, la formation italienne Bardiani.

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