Comment les tortues de mer trouvent-elles leur chemin de retour vers la plage où elles sont nées ?

Les tortues de mer sont des animaux fascinants qui captivent les scientifiques. Capables de parcourir des milliers de kilomètres à la nage, les différentes espèces de tortues marines ont un comportement étonnant. Qu’il s’agisse de la tortue imbriquée, de la tortue olivâtre ou de la tortue de Kemp, toutes sont capables de retrouver les plages de sable de leur naissance, notamment lors de la saison de ponte. Mais cette particularité ne serait pas liée à leur vision ou à leur mémoire, mais au champ magnétique terrestre. Pour la comprendre, des biologistes ont étudié le long voyage en mer de plusieurs Chelonia mydas.

Pendant 6 ans, les scientifiques ont observé par satellite les déplacements de 33 Chelonia mydas, des tortues vertes vivant dans l’Océan Indien. Ils ont constaté que les tortues marines se réorientaient chaque jour en utilisant l’alignement magnétique spontané. Cette particularité leur permet d’aligner leur corps vers les points magnétiques terrestres. Néanmoins, ce système ne sert pas de boussole aux tortues marines. De plus, leur vision en pleine mer est limitée et leur sens de l’orientation est mauvais. Mais elles utilisent le champ magnétique terrestre en complément d’une autre faculté : l’équivalent d’une grille où les tortues de mer "mémorisent" des points de repère lumineux. Cela leur permet de retrouver la plage où elles sont nées et d’y creuser un nid de tortues après l’accouplement.

S’il est normal pour des espèces comme la tortue imbriquée, la tortue à dos plat (...)

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