Théorie des grands herbivores : il y a 12 000 ans, des éléphants vivaient en Europe !

D'abord, ce sont des empreintes de pas, puis des fossiles... Désormais, ce sont des analyses de pollens anciens qui tendent à confirmer la théorie dite des grands herbivores : celle qui présume qu'une mégafaune, soit des rhinocéros, des éléphants, des ours et des mammouths se baladaient sur des steppes européennes il y a 12 000 ans.

Jusqu'à présent, l'Europe préhistorique centrale (de la France à la Pologne, en passant par le Royaume-Uni, sans compter les pays du Nord, ni les pays du Sud comme l'Espagne) était considérée par les scientifiques comme étant recouverte de forêts denses à cette période, qui correspond au début de l'Holocène, soit la fin de la dernière période glaciaire. En cause : l'analyse de nombreux pollens ancestraux provenant d'arbres. Ces pollens fossilisés permettent d'établir le modèle climatique de la période à laquelle ils ont été émis, et la végétation qui recouvrait la terre à ce moment-là. Pour cette nouvelle étude publiée dans Science Advances, ces derniers ont été prélevés par dizaines, puis analysés.

Et la théorie de forêts vierges et épaisses, qui auraient recouvert la terre avant l'installation durable et progressive de l'homme moderne, ne tiendrait pas, selon les conclusions des scientifiques. La végétation était en réalité aussi constituée de "pâturages boisés", possiblement créés par cette mégafaune préhistorique, qui piétinaient et mangeaient les jeunes arbres. Ces forêts "sombres" existaient bel et bien, mais plus de la moitié de la végétation (...)

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