Le testament de Tzvetan Todorov

Dernier ouvrage de l’essayiste disparu le 7 février, «le Triomphe de l’artiste» explore les rapports tendus entre le pouvoir soviétique et les créateurs de 1917 à 1941, notamment à travers le cas du peintre Malevitch.

On finit par où on a commencé, de manière différente parce qu’on a changé et puis vieilli, mais sans rien oublier. En 1964, un étudiant bulgare de 25 ans, Tzvetan Todorov, découvre et traduit à Paris des textes des formalistes russes, dont ceux du linguiste Roman Jakobson, qu’il va bientôt connaître. L’un explique comment est fait le Manteau de Gogol ; l’autre, comment est composé Don Quichotte.

Avec une liberté d’éclaireur et une précision de graveur, ces fantômes soulèvent le rideau de fer et ouvrent un continent : celui de l’analyse des textes par et pour eux-mêmes. Adieu Lanson, adieu Sainte-Beuve, adieu les fabricants critiques de médaillons bourgeois : pour une littérature de texte, non de contexte. L’espace des mots rejoint l’espace russe dans sa neige analytique, son étendue, sa griffe, sa blancheur aux frontières repoussées.

Leurs œuvres ont été écrites dans les années 1910, 1920 - au moment où la révolution s’annonçait, puis fouettait. En 1964, beaucoup sont morts depuis longtemps : suicide, exécution, déportation, dépression, misère, maladie. Les survivants sont exilés ou surveillés. La sanglante moustache stalinienne est passée. Cependant, ce qui les a tués ou martyrisés continue de rappeler cette phrase de Marina Tsvetaeva (qui se pend en 1941, et à qui Todorov a consacré un long portrait analytique, en 2005, dans sa préface à Vivre dans le feu) : «Le communisme, en chassant la vie vers l’intérieur, a donné une issue à l’âme.» Quelle issue ? Quelle âme ? Todorov ne retournera pas vivre en Bulgarie communiste. Son premier livre, celui où il traduit les formalistes russes, s’intitule Théorie de la littérature. C’est un acte de naissance et de libération.

Délices et supplices

Cinquante-trois ans plus tard, il vient de mourir à Paris et on publie (...)

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