Yahoo Actualités La Terre pourrait survivre à l'explosion du Soleil : une vieille exoplanète le prouve
Une petite exoplanète située à 4000 années-lumière de nous donne un aperçu de ce que pourrait devenir le système solaire dans quelques milliards d'années.
Bien avant que le Soleil ne passe à la prochaine étape de sa vie et qu'il brille dans l'Univers sous la forme d'une naine blanche dont la durée de vie est infiniment longue, la Terre aura cessé d'être habitable.
En effet, dans environ un milliard d'années, la luminosité du Soleil augmentant, la vie terrestre sera soumise à de nouvelles contraintes de température sous l'effet d'un puissant effet de serre qui rendra finalement sa surface inhabitable. Mais la planète Terre, elle, sera toujours là et elle subira bien des tourments dans les milliards d'années qui suivront.
Le Soleil deviendra une géante rouge
Car après être devenu plus chaud, le Soleil verra sa taille grandir et il se transformera peu à peu en une géante rouge une fois qu'il aura épuisé tout son carburant, à savoir l'hydrogène. Cela se produira quand il aura environ 11,8 milliards d'années, selon les dernières données issues du satellite Gaia qui a observé des milliers d'étoiles similaires au Soleil.
Mercure et Venus seront très certainement englouties par l'astre grandissant, mais notre planète pourra-t-elle survivre à ce cataclysme ? La situation de la Terre est incertaine : selon les scénarios des astrophysiciens, elle pourrait être, elle aussi, "avalée" par le Soleil, résister à son expansion ou se voir réduite à son noyau rocheux.
A 4000 années-lumière, le télescope Keck, à Hawaï, a observé un système qui pourrait offrir une réponse à cette question cruciale. Il est constitué d’une naine blanche d’environ la moitié de la masse du Soleil et d’une compagne de la taille de la Terre qui tourne sur une orbite deux fois plus grande que celle de la Terre aujourd’hui.
Pour ses découvreurs, qui publient leurs résultats dans la revue Nature Astronomy, cette planète pourrait bien constituer un aperçu de ce que la Terre pourrait devenir. Aujourd'hui, l'exoplanète est située en dehors de la zone habitable de la naine blanche, mais elle a pu être mieux placée dans son passé quand son étoile avait encore l'aspect [...]
