Comment les termites digèrent-ils le bois ?

Les termites sont de petits insectes sociaux plutôt surprenants… Ces mangeurs de bois ont la particularité de pouvoir s’adapter à différents environnements, mais surtout, ils ont la capacité de coloniser différents habitats et régions du globe (régions tropicales, régions sèches, régions chaudes…), même si la présence des termites est surtout relevée dans les régions tropicales. Du côté de leur organisation sociale, elle est comparable à celle des fourmis ou des abeilles. Mais la question qui tracasse : comment ces petits insectes peuvent-ils digérer le bois quand cela reste impossible pour la majorité des animaux de cette planète ?

C’est bien connu, les termites sont des mangeurs de bois ! Mais comment ce tout petit insecte a-t-il la faculté de consommer et digérer le bois, une matière organique très solide ? En fait, c’est plutôt simple, ces petits insectes possèdent des mâchoires surpuissantes, ce qui leur permet de ronger le bois. Attention, il faut savoir que les termites ne mangent pas le bois, mais vont venir extraire les morceaux nécessaires à leur alimentation, que l’on appelle cellulose. Pour la digestion, ce sont les micro-organismes présents dans leur tube digestif, comme les protozoaires ou les bactéries symbiotiques, qui vont permettre au termite de transformer la cellulose en sucre.

C’est la cellulose qui est la base de l’alimentation des termites, et elle ne se trouve pas uniquement dans le bois. En effet, on en retrouve aussi dans d’autres matières organiques (...)

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