L'EI repousse une attaque des rebelles syriens à Al Boukamal

AMMAN/BEYROUTH (Reuters) - Des rebelles syriens, soutenus par la coalition sous commandement américain, ont été contraints de se replier mercredi après avoir été chassés des faubourgs de la ville d'Al Boukamal tenue par le groupe Etat islamique (EI), dans l'est de la Syrie. Selon deux sources parmi les insurgés, les djihadistes ont mené une contre-attaque dans cette localité située à quelques kilomètres de la frontière irakienne et d'une base aérienne. La Nouvelle armée syrienne, appuyée par les Etats-Unis, a lancé mardi une offensive mais certains de ses membres ont été pris dans une embuscade organisée par l'EI. Les djihadistes ont fait de nombreuses victimes parmi les assaillants et ont saisi des armes, précise-t-on de même source. "Nous avons dû nous replier vers le désert et la première phase de l'offensive est terminée", a déclaré Mouzahem al Saloum, porte-parole de la Nouvelle armée syrienne. Malgré ce revers, les rebelles syriens ont réussi à déloger des combattants de l'EI de plusieurs zones désertiques entourant l'agglomération, a-t-il dit. L'agence de presse Amak, liée à l'EI, avait auparavant annoncé que 40 rebelles avaient été tués lors de cette opération et que 15 autres faits prisonniers. La prise d'Al Boukamal, tombée sous la coupe de l'EI en 2014, est considérée comme stratégique car elle réduirait la capacité de l'EI à déplacer des combattants entre les zones sous son contrôle en Irak et en Syrie. La Nouvelle armée syrienne a été formée il y a 18 mois avec des rebelles syriens qui avaient été chassés de l'est de la Syrie par l'EI lors de son offensive de la mi-2014 lancée après la prise emblématique de la ville irakienne de Mossoul. (Suleiman al Khalidi à Amman et Tom Perty à Beyrouth, Danielle Rouquié, Laura Martin et Pierre Sérisier pour le service français, édité par Tangi Salaün)