Combien de temps faut-il pour faire le tour du monde ?

Jules Verne l’avait rendu célèbre en 80 jours : faire le tour du monde est une idée qui obsède une partie des artistes, scientifiques et voyageurs depuis des siècles maintenant. Le roman de Verne, odyssée du progrès technique humain, annonçait qu’à terme, cette chimère n’en serait probablement plus une. Et il avait raison : depuis, il n’est plus si rare de voir certaines personnes prendre un congé sabbatique pour se lancer dans un tour du monde pendant plusieurs mois. Mais combien de temps faut-il pour partir d’un endroit de la planète et y revenir en ayant fait l’intégralité du tour du globe terrestre ?

Si Phileas Fogg est un personnage entièrement fictif créé pour la littérature (qui a cependant su inspirer certains contemporains), il ne fut pas le premier à avoir l’idée de faire le tour du monde, ni même le premier à l’avoir réussi. Les livres d’Histoire retiennent à ce sujet le nom de Fernand de Magellan, le navigateur portugais qui, pour le compte de la couronne d’Espagne, se lança dans le défi fou de faire le tour de la Terre en bateau par l’ouest. Parti du port de Séville en 1519, il sera à la tête de la première expédition réussissant ce que l’on appelle une circumnavigation. Des cinq bateaux partis de Séville, un seul reviendra à bon port trois ans plus tard en 1522, le Victoria. Magellan lui-même ne réussira pas le tour du monde : il meurt le 27 avril 1521 sur l’île de Mactan au large des Philippines, dans une bataille contre les guerriers indigènes du roi Lapulapu. Les (...)

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