Yahoo Actualités Températures extrêmes, pergélisol, diamants…. Bienvenue à Iakoutsk, la ville la plus froide au monde
La plus froide, la plus grande, la plus ensoleillée… Tout au long de cet été, Yahoo vous propose de partir à la découverte de villes pas tout à fait comme les autres.
Elle connaît une amplitude thermique unique
À la prochaine vague de froid qui paralysera la France, ayez une pensée pour les habitants de Iakoutsk pour relativiser. Cette ville russe, située en Sibérie centrale, a l’habitude des hivers rigoureux, ceux dont l’air froid vous saisit les membres. À quel point ? En janvier 2023, les températures dans la ville la plus froide du monde ont plongé jusqu’à atteindre -62,7 °C. Un record depuis vingt ans d'après les météorologues ! En temps normal, le mercure descend régulièrement à -40°C pendant l’hiver qui s’étend d’octobre à mai. L’été, les 340 000 habitants de Iakoutsk ne sont pas épargnés par les fortes chaleurs. Le mercure peut atteindre les 35°C au mois de juillet. Aucun autre endroit de la planète ne connaît une telle amplitude thermique.
Elle expose le corps humain à de graves dangers
La capitale de la république de Sakha, une région sibérienne de 3,1 millions de kilomètres carrés (l’équivalent de l’Inde en superficie), fait souffrir les organismes. À Iakoutsk, les hivers sont tellement froids qu’ils posent de sérieux risques physiques, principalement les gelures et l'hypothermie. En cas de gelures, ce sont les extrémités qui sont le plus menacées comme les mains, les pieds mais aussi le nez, les oreilles et les joues.
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Le froid n'est pas recommandé non plus pour les personnes cardiaques. "Si une personne est mouillée ou si elle est plongée dans l'eau froide, il n'y a pas besoin que les températures soient polaires pour être mortelles. Cependant, plus la température est froide, plus l'hypothermie va s'installer rapidement", précisait en 2022 le médecin généraliste Jérôme Marty à BFMTV. Sur le site du gouvernement du Québec, il est ainsi recommandé aux personnes de ne pas sortir de chez eux, même bien protégés, quand la température descend en-dessous de -55°C. CNN raconte qu’il faisait si froid à Iakoutsk en 2018 que certains habitants avaient eu leurs cils gelés.
Elle est bâtie sur le pergélisol
Dans cette cité polaire située à quelques centaines de kilomètres au sud du cercle polaire et à près de 5 000 kilomètres de Moscou, aucun fil électrique, aucune conduite d’eau ne peut être enterré. Le sol est gelé jusqu’à 250 mètres de profondeur. Elle est de fait la plus grande ville du monde bâtie sur le pergélisol. Également appelé "permafrost" par les anglophones, ce terme désigne une couche du sol gelée depuis des millions d’années, présente en haute altitude et dans l’hémisphère nord (Sibérie, Canada, Alaska, Scandinavie…). Cette particularité est aussi un défi pour les professionnels du bâtiment. "De nombreuses habitations sont constituées de panneaux de béton reposant sur des pilotis qui assurent la ventilation du dessous du bâtiment afin qu’il ne réchauffe pas le pergélisol", explique Le Devoir.
Problème : la fonte des glaces engendrée par le réchauffement climatique met en péril de nombreuses infrastructures. De nombreuses maisons risquent ainsi de s’effondrer. Résultat, plus de la moitié des 1 000 immeubles d’habitation nécessiterait une intervention d'urgence.
Elle attire les travailleurs…
Contrairement à ce que l’on pourrait penser au vu des conditions de vie qu’elle propose à ses habitants une large partie de l’année, le revenu par habitant y est plus élevé qu’ailleurs en Russie. La ville est devenue prospère grâce aux nombreuses activités minières qui ont poussé dans la région au fil du temps. Creusés dans les sols gelés, des trous de plusieurs centaines de mètres recèlent d'immenses gisements de diamants.
La région abrite onze des douze mines russes du groupe Alrosa, le premier producteur mondial de diamants sanctionné par l’Union européenne en raison de l’invasion russe en Ukraine. L’entreprise, contrôlée par l’État, est le plus grand employeur de la ville et de la région. Attirés par un salaire plus confortable qu'ailleurs, de nombreux Russes n’hésitent pas à grelotter six mois dans l’année dans l’espoir d’une vie meilleure.
… et même quelques touristes
Depuis quelques années se développe un nouveau type de tourisme de niche encore confidentiel : le tourisme de l’extrême. Des personnes en quête de sensations fortes, las des visites stéréotypées et normées, n’hésitent pas à prendre tous les risques. Des agences spécialisées proposent des voyages organisés dans des zones de guerre, dans des lieux touchés par des catastrophes naturelles et des endroits inhospitaliers. Iakoutsk attire "les voyageurs aventureux désireux de découvrir la vie dans l’endroit le plus froid de la planète", confirme CNN. Le marché, et ses "bouquets de poissons" congelés, est devenu une véritable attraction locale. Sinon, il y a aussi un musée consacré à l'histoire des mammouths pour passer le temps. Amusez-vous bien.
