Tempête Hélène : en Caroline du Nord, le comté de Buncombe ravagé et endeuillé

ÉTATS-UNIS - Le bilan continue de s’alourdir. L’ouragan Hélène qui a semé la dévastation dans une partie de l’est et du sud-est des États-Unis a fait au moins 91 morts, ont déclaré les autorités ce dimanche 29 septembre. La Caroline du Nord est l’État le plus touché, avec 37 morts dont 30 dans le seul comté de Buncombe.

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« Ce n’est pas que nous n’étions pas préparés, mais ça a été d’un autre niveau. De dire que ça nous a pris par surprise est un euphémisme », a reconnu le shérif du comté de Buncombe Quentin Miller, rapporte l’agence américaine Associated Press. Vous pouvez observer les images des dévastations ci-dessous. Plusieurs centaines de personnes sont encore portées disparues.

La ville d’Asheville a particulièrement été touchée, victime d’inondations et de glissements de terrain. Des habitants alignés devant une banque alimentaire ont fait part de leur peine au micro de NBC. « C’est comme dans un film, les dommages sont astronomiques », a commenté une femme. « Je n’ai jamais vu une telle dévastation par le passé », a renchéri un homme.

Les images des médias montrent des maisons à moitié englouties par l’eau voire détruites, des ponts tordus par la force du courant et du vent, ainsi que des routes submergées. « Il s’agit de l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne pour certaines parties de l’ouest de la Caroline du Nord », a déclaré le gouverneur Roy Cooper lors d’une conférence de presse vendredi.

Pas de nourriture ni d’eau

De nombreux comtés de l’État n’ont toujours pas accès à l’eau potable, à la nourriture ou encore à l’électricité depuis le passage de la tempête. L’accès à certaines parties de Buncombe reste très compliqué en raison de routes inaccessibles. Ce dimanche, la radio publique a précisé sur X que l’eau et la nourriture étaient en chemin, et que la couverture réseau mobile était en train d’être rétablie.

Outre la Caroline du Nord, où certaines zone demeurent inaccessibles et doivent être desservies par hélicoptère, au moins 25 personnes ont péri en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 11 en Floride et une en Virginie, selon un bilan compilé par l’AFP à partir des déclarations d’autorités locales.

Hélène avait touché terre dans le nord-ouest de la Floride jeudi soir en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, soufflant des vents mesurés à 225 km/h. L’ouragan a ensuite progressé vers le nord en perdant en intensité, tout en laissant un paysage de désolation dans son sillage.

Dimanche, la Maison Blanche a annoncé que Joe Biden se rendrait dans les zones touchées dans les jours à venir. Le candidat républicain à la présidentielle, l’ancien président Donald Trump, doit quant à lui se rendre lundi à Valdosta, une ville de Géorgie touchée par l’ouragan.

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