Taxi autonome : entre effroi et ravissement, j’en ai testé un la nuit à San Francisco

«On se voit dans une minute», nous prévient un message sur notre smartphone. Promesse tenue. Malgré quelques détours un peu tortueux, elle parvient bien au lieu de rendez-vous que nous lui avons indiqué. Toute pimpante et prête à nous embarquer, ce soir d’été, à travers les rues vallonnées et ventées de San Francisco.

Elle, c’est une Jaguar-I-Pace, un SUV blanc électrique de Waymo One, le premier service de taxis autonomes à avoir été lancé au monde en 2019 à Phoenix. Depuis, la société Waymo (filiale d'Alphabet/Google) l'a étendu à San Francisco et Los Angeles. Comme il faut une carte bleue et un numéro de téléphone locaux pour l’utiliser, nous sommes passés par le compte d’un ami habitant sur place afin de réserver cette course qui doit nous permettre de traverser la cité californienne d’Ouest en Est. Il nous en coûtera 25 dollars (22,82 euros) pour un trajet de 28 minutes affiché à 20 dollars sur un service comme Uber. Plus cher qu’un VTC donc mais loin d’être exorbitant pour une technologie aussi sophistiquée et en cours de déploiement.

Après avoir déverrouillé les portes via l’application mobile, nous prenons place à l’arrière du véhicule comme dans n’importe quel taxi. Sauf que le siège du conducteur reste vide. Et qu’il va falloir que nous fassions confiance à cette machine pour rentrer sans encombre alors qu’il fait nuit noire. Peut-être n’aurions-nous pas dû regarder la production Netflix Le Monde après nous avec Julia Roberts. Car les images des voitures Tesla piratées (...)

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