Yahoo Actualités Tara, sentinelle scientifique des mers du monde
Depuis vingt ans, les missions Tara écument les océans pour en révéler les secrets et mieux les protéger. Retour sur une saga qui se poursuit aujourd'hui en Méditerranée.
Cet article est issu du magazine Les Dossiers de Sciences et Avenir n°218 daté juillet/ septembre 2024.
Italie, avril 2024. Les eaux calmes de la baie de Naples scintillent dans la lumière du petit matin. À l'horizon, des nappes de brume ceinturent la silhouette du Vésuve. Ce jour-là, l'étroite plage de sable noir qui s'étend en contrebas de la station zoologique Anton Dohrn - institut de recherches en biologie marine fondé en 1872, dépendant du ministère de la Recherche italien - connaît une animation inhabituelle.
Alors que la plage n'est encore arpentée que par quelques promeneurs accompagnés de leurs chiens, deux équipes de scientifiques déploient leurs dispositifs à quelques dizaines de mètres de distance. Ils mettent en place les protocoles d'échantillonnage définis pour la mission Trec (Traversing European Coastlines - Traversée des côtes européennes), une entreprise conjointe du Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) à Heidelberg (Allemagne) et de la fondation Tara Océan.
L'objectif des 150 équipes de recherche impliquées dans cette mission est d'approfondir la connaissance des milieux côtiers, cet espace fluctuant entre terre et mer - les deux principaux écosystèmes de la planète. Comment les organismes microscopiques, les polluants chimiques et autres aérosols y interagissent-ils ? L'escale napolitaine est un point d'étape important de cette expédition qui sillonne le littoral européen, à terre comme en mer, depuis avril 2023 et s'achèvera en juillet 2024.
Sur le sable volcanique, l'équipe "mer" prélève des échantillons d'eau de mer au bord de la plage et à quelques dizaines de mètres plus au large. Plus haut, un échantillonneur d'aérosols monté sur un trépied aspire l'air en vue d'y déceler les substances et organismes ambiants. Pendant ce temps, après avoir collecté du sable, l'équipe "terre" effectue des prélèvements de sol dans un parc public en surplomb de la plage. Tous ces échantillons sont rapidement transportés jusqu'à la station Anto[...]
