A-t-on les mêmes poils que les animaux ?

Chez l’Homme subsistent des vestiges de cette fourrure concentrée sur la tête, probablement car elle reste exposée. Mais nos cheveux sont moins efficaces que les poils des autres animaux. Ceux de l’ours blanc ont la particularité d’être creux pour emprisonner l’air, qui est un excellent isolant. Chez l’éléphant, au contraire, une pilosité éparse permet d’augmenter les échanges avec l’air et de dissiper la chaleur.

La fourrure permet aussi de protéger la peau des frottements, des bactéries et des parasites. Raison pour laquelle nous en avons conservé à certains endroits comme le pubis.

Quant aux vibrisses, ces moustaches hypersensibles qui permettent de détecter les mouvements d’air, et donc de mieux percevoir l’espace autour de soi, nous les avons perdues il y a 800 000 ans, et même si notre peau est un peu plus sensible sur la lèvre supérieure, cela ne compense pas.

Les mammifères sont loin d’être les seuls animaux poilus. Les insectes, les arachnides et les crustacés portent aussi des poils, sous le nom de soies, constituées de chitine, la matière qui compose leur carapace. Elles permettent aux homards d’avoir un excellent sens du toucher et de ressentir la température ; aux abeilles de retenir le pollen sur leurs pattes ou encore au papillon grand paon de nuit de voler en silence.

Sa fourrure compte environ 140 000 poils par centimètre carré (contre 100 à 300 cheveux humains pour la même surface). Une densité extraordinaire qui permet à ce mammifère d’évoluer aisément dans les (...)

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