Yahoo Actualités Le télescope spatial James Webb détecte du méthane et du CO2 dans l'atmosphère d'une exoplanète
L'exoplanète K2-18b suscite l'intérêt des astronomes depuis quelques années et la découverte de vapeur d'eau dans son atmosphère dont le profil s'affine avec cette nouvelle découverte.
L'exoplanète K2-18b se situe à environ 124 années-lumière de la Terre dans la constellation du Lion. Elle orbite autour d'une naine rouge, une étoile plus petite et moins chaude que le Soleil, et possède au moins une compagne, K2-18c, de 8,6 masses terrestres. Toutes deux sont situées dans la zone d'habitabilité de leur système mais la plus célèbre des deux est bien K2-18b : c'est la première exoplanète située dans cette région, propice à l'émergence de la vie, pour laquelle les astronomes ont détecté de la vapeur d'eau dans son atmosphère.
Un profil atmosphérique qui se précise
La découverte remonte à 2019 et elle est le fait du télescope spatial Hubble. Quelques mois plus tard, une étude complémentaire précisait les caractéristiques de la planète : un rayon de 2,6 fois celui de la Terre pour un peu moins de 8 fois sa masse. En plus de la présence, confirmée, de vapeur d'eau, une couche d'atmosphère composée d'hydrogène était également envisagée. Selon;les astronomes, K2-18b pourrait être un monde océan, recouvert d'eau liquide, avec des pressions et des températures similaires à la Terre.
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Cette fois, une équipe internationale a conduit des observations avec le télescope James Webb de la Nasa qui a pu analyser la lumière de l'étoile K2-18 lorsqu'elle traversait l'atmosphère de K2-18b et ainsi dresser son profil spectroscopique. Les résultats, à paraître dans la revue The Astrophysical Journal Letters, indiquent la présence de méthane et de dioxyde de carbone à hauteur de 1% dans l'atmosphère, constituée principalement d'hydrogène. Ces premières observations, réalisées après l'analyse de seulement deux transits, ont également permis de détecter une molécule appelée sulfure de diméthyle (DMS). Sur Terre, cette molécule est produite par le phytoplancton et elle est de ce fait considérée comme un biomarqueur, indiquant la présence d'une activité biologique.
Les sp[...]
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