Sécurité routière : 40 ans à carburer

Le nombre de tués a été divisé par cinq depuis 1972. Résultat des à-coups de la volonté étatique.

Le signe d’une prise de conscience ? Dans le Var, la préfecture remettra la nuit prochaine un bon d’essence de 20 euros aux automobilistes contrôlés négatifs. En quarante ans, le nombre de tués sur les routes françaises a été divisé par cinq. En 1972, l’année la plus meurtrière, 18 034 personnes avaient perdu la vie au volant, contre 3 645 en 2012. «Une baisse du nombre de décès sur les routes qui s’est faite par paliers», souligne Fabrice Hamelin, chercheur à l’Institut français des sciences et technologies des transports, de l’aménagement et des réseaux (Ifsttar).

Face au nombre de voitures, l’État s’attaque au fléau

Grâce à la croissance économique des années d’après-guerre, les foyers se dotent de plus en plus souvent d’une voiture. Le parc automobile grandit et avec lui le nombre d’accidents de la route. En 1960, 8 000 personnes étaient mortes sur la route. Plus d’une décennie plus tard, en 1972, le bilan annuel fait état de plus de 18 000 morts. C’est alors que les pouvoirs publics s’emparent du dossier. Jacques Chaban-Delmas, alors Premier ministre, organise la première table ronde de la sécurité routière en juillet 1972. Le débat est lancé, et les premières mesures sont rapidement mises en œuvre. Dès l’année suivante, la ceinture de sécurité devient obligatoire, mais seulement à l’avant et hors agglomération. En 1975, l’obligation est étendue aux villes… entre 22 heures et 6 heures du matin, puis, toute la journée en 1979. Face à l’opposition de l’opinion publique, la réglementation progresse à tâtons. Et les critiques sont d’autant plus fortes qu’en 1974 l’Etat généralise les limitations de vitesse. Mais les premiers résultats sont plus qu’encourageants : trois ans après la table ronde, le nombre de décès sur les routes a chuté à 14 000 par an.

Vingt ans en vitesse de croisière

Après ces progrès spectaculaires, la prévention routière peine à trouver son second (...)

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