Le « chef présumé » du groupe djihadiste État islamique (EI) a été « neutralisé » samedi en Syrie lors d'une opération conduite par les services de renseignements turcs, a affirmé dimanche le président turc Recep Tayyip Erdogan.

« Le chef présumé de Daech, nom de code Abou Hussein al-Qourachi, a été neutralisé lors une opération menée hier par le MIT (services secrets turcs) en Syrie », a déclaré le chef de l'État turc lors d'une interview sur la chaîne de télévision TRT Türk.

Recep Tayyip Erdogan a précisé que les services de renseignements turcs suivaient la trace du dirigeant de l'EI « depuis longtemps », sans fournir davantage de détails sur les circonstances de l'opération.

L'EI avait annoncé le 30 novembre la mort de son précédent chef, Abou Hassan al-Hachimi al-Qourachi, sans en préciser les circonstances. Il avait été aussitôt remplacé par Abou Al-Hussein al-Husseini al-Qourachi, selon l'EI.

Selon un correspondant de l'AFP dans le nord de la Syrie, les services de renseignements turcs et la police militaire locale, soutenue par la Turquie, bouclaient samedi une zone située au nord de la localité de Jandairis, dans la région d'Afrine (nord-ouest), à une dizaine de kilomètres de la frontière turque.

Des habitants interrogés par l'AFP avaient affirmé qu'une opération avait visé une ferme abandonnée qui servait par le passé d'école islamique.

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