Ce syndrome, dont les origines sont encore méconnues, représente 20 % des troubles du sommeil. Il se manifeste de deux manières. Par des sensations pénibles dans les jambes, le plus souvent au coucher, qui obligent à les bouger ou à les masser. Ce sont des impatiences. Elles sont huit fois sur dix accompagnées de mouvements périodiques et involontaires pendant le sommeil. Ces mouvements entraînent des micro-réveils de trois à quinze secondes, dont le dormeur n’a pas conscience mais qui le laissent épuisé au réveil. "Le syndrome est en général sans cause précise, hormis un terrain génétique, témoigne le Dr Rey. Il peut être favorisé par certains médicaments, comme les antidépresseurs. Il risque aussi d’apparaître lors de la grossesse, au cours du troisième trimestre, pour disparaître dans le mois qui suit l’accouchement."

Un apport en fer peut être proposé, car une carence en cet oligo-élément est souvent retrouvée chez ces patients. "Si les symptômes persistent, il faut utiliser des médicaments, poursuit le Dr Rey. Certains, appelés “agonistes dopaminergiques”, sont aussi prescrits pour la maladie de Parkinson. Et on pourra avoir recours à des antalgiques, comme le paracétamol codéiné, si les sensations sont plus douloureuses que désagréables."

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