Lundi 6 mars, la Station spatiale internationale (ISS) a ajusté son orbite afin d’éviter le passage rapproché d’un satellite argentin. Les moteurs utilisés étaient ceux du cargo Progress MS-22, amarré à la Station. La mise à feu des moteurs a duré six minutes et quinze secondes. L’alerte était venue du 18^e escadron de défense spatiale de l’US Space Force, qui scrute en permanence le ciel pour repérer de potentielles collisions entre satellites, mais aussi avec des débris spatiaux.

La porte-parole de la Nasa, Sandra Jones, a précisé à SpaceNews que sans la manœuvre d’évitement, le satellite serait passé à 2,7 kilomètres de la Station. Vingt minutes avant la manœuvre, les contrôleurs de l’ISS avaient reçu l’information disant que la rencontre serait sans danger, mais ils ont quand même décidé de déplacer la Station.

Le satellite de 41 kilos appartient à la flotte ÑuSat, dédiée à l’imagerie terrestre depuis l’orbite basse, et opérée par l’opérateur argentin Satellogic. Le satellite a été identifié comme étant ÑuSat-17, placé en orbite en novembre 2020. La constellation compte actuellement une trentaine de satellites, mis en orbite par le Falcon 9, mais aussi par des lanceurs chinois (et même une fois par Vega). Satellogic compte, dans un premier temps, disposer de 90 satellites pour une couverture mondiale hebdomadaire, puis monter à 300 satellites plus tard pour une couverture quotidienne.

D’après le spécialiste Jonathan McDowell, la flotte ÑuSat est la seule constellation, parmi tant d’autres, dont des plans orbitaux rencontrent l’altitude des...

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