Yahoo Actualités La plus vieille expérience scientifique a débuté en 1879… et finira en 2100 !
Régulièrement, dans un emplacement gardé secret, des scientifiques déterrent des bouteilles enfouies il y a 145 ans, pour une expérience botanique.
Voici sans doute l'expérience scientifique la plus longue de l'histoire. Depuis 145 ans, un petit groupe de scientifiques, qui s'appellent entre eux « les spartiates », prend des nouvelles d'une expérimentation lancée en 1879 par le botaniste américain Williams James Beal.
Cette année-là, le scientifique, diplômé notamment de Harvard, enterre 20 bouteilles d'un demi-litre en verre, remplies de sable et de graines de mauvaises herbes de différentes espèces végétales. Son but : déterminer combien de temps elles peuvent rester en sommeil, dans le sol, sans perdre leur capacité à germer. Williams James Beal dispose les bouteilles avec le goulot dirigé vers le bas, pour empêcher l'eau de s'accumuler dans les contenants.
Un secret transmis de génération en génération
L'idée de Beal vient de son désir d'aider les agriculteurs à améliorer le rendement de leurs cultures en éradiquant les mauvaises herbes de leurs champs. À l'époque, il cherche simplement à déterminer la longévité des graines de plantes indésirables dans les sols.
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Conscient qu'il n'est pas immortel, le botaniste veut faire perdurer l'expérience après sa mort. Il dessine une carte, avec les localisations précises des bouteilles. On sait simplement qu'elles sont enterrées quelque part dans le grand parc de l'université d'État du Michigan. Depuis, le secret se transmet de chercheur en chercheur. Tous les vingt ans, les gardiens de l'ex [...] Lire la suite
