Le plus vieil alphabet du monde découvert en Syrie

Ce sont quatre modestes cylindres de terre cuite découverts en 2004 dans une tombe de la cité antique de Tell Umm-el Marra, dans l'ouest de la Syrie. Des objets gravés de curieux motifs géométriques alignés. Depuis vingt ans, ces inscriptions divisent la communauté scientifique. S'agit-il réellement du plus vieil alphabet connu à ce jour comme le pense le découvreur de ces artefacts, l'archéologue américain Glenn M. Schwartz, professeur à l'université John-Hopkins dans le Maryland (États-Unis) ?

Dans une communication faite le 21 novembre dernier à Boston, lors du congrès annuel de l'association ASOR (acronyme désignant The American Society of Overseas Research), l'intéressé a confirmé que ces objets avaient été datés, grâce au carbone 14, autour de 2400 ans avant J.-C. Et qu'ils constituaient, à ce jour, les plus anciennes traces d'alphabet connu.

Premières hypothèses

Retrouvées aux côtés de six dépouilles, entourées de bijoux d'argent, de fers de lance, d'ustensiles de cuisine et de poteries diverses, ces minuscules tablettes, de la taille d'un annulaire, ont fait l'objet de nombreuses spéculations au fil des années. « Ces cylindres sont perforés [de chaque côté] comme pour les accrocher. C'étaient probablement des étiquettes détaillant le contenu d'un récipient », a tranché Glenn M. Schwartz.

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