Le tenant du titre Carlos Alcaraz a cédé samedi son premier set du tournoi mais s'est qualifié pour les 8es de finale de l'US Open où les deux derniers espoirs français, Clara Burel et Arthur Rinderknech, ont été éliminés.

En nocturne, Ons Jabeur et Alexander Zverev ont livré des combats titanesques pour se hisser eux aussi en 8es de finale.

Burel, 62e mondiale, a logiquement cédé face à la puissante Aryna Sabalenka (2e) 6-1, 6-1, tandis que Rinderknech (73e) a pris un set à Andrey Rublev (8e) avant de s'incliner 3-6, 6-3, 6-1, 7-5.

Sur les 24 Tricolores engagés dans les tableaux principaux en simple à Flushing Meadows, ils étaient quatre (Rinderknech, Mannarino, Bonzi chez les hommes, Burel chez les femmes) à pouvoir passer en deuxième semaine.

A l'arrivée, aucun joueur français n'a donc atteint les huitièmes de finale du tableau masculin en Grand Chelem cette saison, une contre-performance collective qui n'était arrivée qu'en 2021 et 1978 dans l'histoire récente.

Alcaraz et son adversaire britannique Daniel Evans (28e) ont offert au public du court Arthur-Ashe un match spectaculaire, finalement remporté en 3h11 par l'Espagnol 6-2, 6-3, 4-6, 6-3.

"Je suis très, très content d'y être arrivé", a commenté le N.1 mondial qui cédera sa place au sommet de la hiérarchie à Novak Djokovic quels que soient désormais les résultats du tournoi.

- Zverev éteint Dimitrov -

En quête d'un troisième titre du Grand Chelem (après l'US Open en 2022 et Wimbledon cette saison), Alcaraz affrontera l'Italien Matteo Arnaldi (61e mondial à 22 ans) qui a sorti le Britannique Cameron Norrie (16e), 6-3, 6-4, 6-3.

La route vers la finale attendue contre Novak Djokovic s'annonce cependant ardue, avec une possible revanche, en quarts de finale, contre l'Italien Jannik Sinner (6e) puis une demie théorique face au Russe Daniil Medvedev (3e).

Ce dernier s'est qualifié dans la nuit aux dépens de l'Argentin Sebastian Baez (32e) 6-2, 6-2, 7-6 (8/6), tandis que Sinner s'est défait en fin d'après-midi du Suisse Stan Wawrinka (49e), lauréat en 2016, 6-3, 2-6, 6-4, 6-2.

"Je suis content de mon match. Je n'ai pas joué mon meilleur tennis, mais j'ai su élever mon niveau sur les points clés", a analysé l'Italien qui fêtera ses 22 ans le 16 août.

Avant d'éventuellement retrouver Alcaraz, il affrontera lundi l'Allemand Alexander Zverev (12e et finaliste en 2020) qui s'est débarrassé du Bulgare Grigor Dimitrov (19e) 6-7 (2/7), 7-6 (10/8), 6-1, 6-1 en 3h42, dont 2h28 pour les deux seules premières manches.

"Les deux premiers sets sont certainement les deux meilleurs que j'ai joués depuis le début de la saison. Le niveau était très élevé et physiquement on s'est tués tous les deux. Après, il (Dimitrov, ndlr) était fatigué, ou peut-être même blessé", a analysé l'Allemand de 26 ans.

Dans le tableau féminin, Sabalenka n'a pas fait de détails pour éliminer la dernière française en une heure.

"Très heureuse" de sa "performance", la 2e joueuse mondiale se trouve à l'aise à New York, où elle a atteint les demi-finales des deux dernières éditions, et où elle aime "l'atmosphère" et "le public".

- Jabeur souffre toujours -

La Bélarusse, qui a remporté en janvier l'Open d'Australie, affrontera en 8es de finale la Russe Daria Kasatkina (14e).

Autres qualifiées du jour, les Américaines Madison Keys (17e), qui a battu la Russe Liudmila Samsonova (15e), 5-7, 6-2, 6-2, et Jessica Pegula (3e), qui a écarté l'Ukrainienne Elina Svitolina (26e) 6-4, 4-6, 6-2.

Keys, finaliste 2017, et Pegula s'affronteront lundi pour une place en quarts de finale.

En soirée, Ons Jabeur (5e), finaliste 2022, a de nouveau puisé au plus profond de ses forces pour battre la Tchèque Marie Bouzkova (31e) 5-7, 7-6 (7/5), 6-3 en 2h56.

"Ca a été très dur ! Combien j'ai dû faire d'amorties pour la faire courir...", a commenté la Tunisienne de 29 ans qui affrontera la Chinoise Qinwen Zheng (23e) pour tenter de se hisser en quarts de finale.

Toujours en quête d'un titre du Grand Chelem après avoir perdu trois finales, Jabeur est malade et physiquement affaiblie depuis le début du tournoi.

En trois matchs à Flushing Meadows, elle aura passé 7h06 sur le court, joué deux fois en trois sets, disputé trois tie-breaks et un total de 91 jeux. En comparaison, la tenante du titre Iga Swiatek a mis 3h21 pour atteindre les huitièmes, et n'a joué que 45 jeux.

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