Quand seulement un millier d’humains peuplaient la Terre

Épisode 573 de la série « notre existence ne repose que sur un fil ». Il y a 900 000 ans, nos ancêtres furent, pendant une assez longue période, si peu nombreux qu'ils auraient tenu dans un modeste village. Il se pourrait même qu'ils aient été réduits à un maigre bataillon de 1 280 individus en âge de se reproduire.

C'est du moins ce que suggère une équipe de scientifiques dans une étude publiée dans la prestigieuse revue Science. À l'aide d'un outil de modélisation sophistiqué (appelé FitCoal), des chercheurs chinois ont analysé les séquences génomiques de plus de 3 000 individus modernes, retraçant les caprices des lignées humaines à travers les âges.

À LIRE AUSSI Comment l'IA redonne vie à l'homme de TautavelLeur conclusion est déroutante : nos ancêtres ont traversé un goulot d'étranglement démographique si sévère qu'ils auraient pu disparaître sans laisser de trace. « Nos résultats indiquent que ce grave goulot d'étranglement a conduit la population humaine ancestrale au bord de l'extinction et a complètement remodelé la diversité génétique humaine actuelle », écrivent les auteurs de l'étude.

Un terrible refroidissement de la planète en cause

Entre 813 000 et 930 000 ans, notre lignée ancestrale aurait affronté une chute vertigineuse de population. Les raisons restent floues, mais les indices pointent vers un bouleversement climatique d'envergure. Glaciers rampants, océans glacés, sécheresses à répétition et tempêtes colossales : la Terre entrait dans une [...] Lire la suite