Le requin, parcours sans faute d’un survivant

Grand requin blanc à Seal Island, en Afrique du Sud, un colosse digne d'un film de science-fiction.  - Credit:www.alamy.com / Alamy Stock Photo / Abaca
Grand requin blanc à Seal Island, en Afrique du Sud, un colosse digne d'un film de science-fiction. - Credit:www.alamy.com / Alamy Stock Photo / Abaca

Les requins sont des survivants. Depuis des siècles, ils glissent dans les eaux côtières, croisent au large ou se terrent dans les abysses, ces royaumes obscurs où des squalelets féroces, à peine longs de 50 cm, prospèrent à 3 500 m de profondeur. Leur règne s'étire sur 450 millions d'années. Avant que les arbres ne prennent racine ou que les montagnes ne surgissent, ils étaient déjà là, maîtres des océans. Et ils ont résisté aux cinq extinctions massives qui ont failli effacer la vie.

Leur lignée a engendré le gigantesque mégalodon, l'étrange helicoprion, à la mâchoire en forme de scie, et le redoutable grand requin blanc. Leur secret ? « La diversité, l'ingéniosité et l'adaptation », affirme John Long, paléontologue à l'université australienne de Flinders, dans The Secret History of Sharks (Quercus, 2024). Les raisons de leur survie sont aussi variées que les crises elles-mêmes. Mais un fil rouge se dessine : leur capacité à conquérir toutes les strates de la colonne d'eau, des abysses aux eaux peu profondes, et même les rivières.

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Leur régime alimentaire diversifié, à base de plancton, poissons, crabes, phoques, baleines, leur confère un atout décisif : s'adapter lorsque les océans changent. « Chaque extinction massive a trouvé, parmi les requins, des lignées assez diverses pour qu'ils y survivent », explique John Long, qui étudie depuis plus de quarante ans les requins anciens et [...] Lire la suite