Rendez visite à Osedax, ce ver mangeur d’os des fonds marins

Famille : Siboglinidae
Taille : de quelques millimètres à quelques dizaines de centimètres
Profondeur : entre 20 et 4 200 mètres

Il suffit de mettre un os au fond de l'océan pour qu'ils apparaissent ! Les vers Osedax sont de redoutables mangeurs d'os. Ils les creusent pour atteindre les lipides, dont ils se nourrissent. Même les os de cochon font leur affaire, comme en témoigne une expérience menée au large des Açores par des scientifiques de l'Ifremer grâce à laquelle quatre nouvelles espèces ont pu être découvertes.

Ces vers ont été récoltés pour la première fois en 1996, au large de la côte ouest américaine. Ils sont si bizarres que les spécialistes les appellent d'abord « vers morveux » tant ils émettent de mucus. Il faut attendre la découverte de plus grands spécimens à 2 893 mètres de profondeur, dans le canyon de Monterey, en 2004, pour décrire ce nouveau genre d'invertébrés.

D'extraordinaires « vers zombies  »

Curieusement, les études moléculaires montrent que les parents les plus proches de ces « minus » sont les vers géants des sources hydrothermales. Depuis, plus de 31 espèces d'Osedax ont été classifiées, provenant de tous les océans du monde.

Aussi appelés « vers zombies », ces organismes sont extraordinaires à plusieurs égards. En forme de palmier, leur tête est couronnée de palpes, de petits organes sensoriels et de gracieuses plumes rouges qui sont en réalité leurs branchies. Leur tronc est recouvert de mucus et de structures bulbeuses vertes o [...] Lire la suite