Pourquoi le laser va remplacer les ondes radio dans l’espace

Été 2024, en orbite basse, soit quelque part entre 300 et 800 kilomètres d'altitude, un petit faisceau lumineux traverse l'atmosphère : c'est le nanosatellite français Keraunos qui réalise une première mondiale. Pendant plusieurs minutes, une liaison optique laser est maintenue pour communiquer avec une station au sol, en lieu et place des ondes radio. Cette expérimentation a été menée sous la houlette de l'Agence Innovation Défense (AID) du ministère des Armées, qui a financé à hauteur de 5,5 millions d'euros les start-up françaises Cailabs et Unseenlabs à l'origine du projet.

À LIRE AUSSI L'armée de l'air brouille les signaux GPS en France pour un exercice « Les avantages de la liaison optique, par rapport à la liaison radio habituellement utilisée, sont notamment le débit, la discrétion et l'indépendance aux réglementations de coordination d'utilisation du spectre radio », explique le communiqué commun du ministère des Armées, de Cailabs et d'Unseenlabs. C'est tout le secteur des télécommunications spatiales qui s'en trouve transformé, en particulier dans les domaines sensibles comme la défense.

« Transformer radicalement la connectivité mondiale »

Les communications par laser sont aujourd'hui envisagées pour relier des stations au sol à des satellites, ou des satellites entre eux, en remplacement des ondes radio. Ces dernières ont des limites physiques qui ne correspondent plus aux usages : bande passante limitée, spectre saturé, diffusion non contrôlée e [...] Lire la suite