Pourquoi les humains n’ont-ils plus de queue ?

La vie serait probablement plus facile avec une longue, flexible et mobile queue, qui nous accompagnerait à chaque pas. Il fut un temps, très lointain, où nos ancêtres possédaient une queue. La question se pose alors : pourquoi n'avons-nous plus de queue aujourd'hui ?

Revenons environ 20 millions d'années en arrière, à l'époque où nos ancêtres hominidés, les premiers grands singes, se sont détachés des autres primates et ont perdu leur appendice caudal. À cette époque, la queue jouait un rôle crucial : elle aidait à maintenir l'équilibre lors des déplacements acrobatiques à travers les arbres des forêts denses, un véritable atout pour nos prédécesseurs primates.

Mais le cours de l'évolution est parfois capricieux. Une mutation génétique, une petite insertion dans un gène clé nommé TBXT, a bouleversé cet ordre établi. Cette mutation, découverte par Bo Xia, doctorant en médecine à l'université de New York, a surgi comme une révélation après qu'il s'est blessé au coccyx en 2019. Intrigués par cette structure vestigiale, Xia et son équipe se sont lancés dans une comparaison génétique entre diverses espèces de singes avec et sans queue. Ils ont identifié une séquence particulière qui, en s'insérant dans le gène TBXT, empêchait la formation d'une queue chez les grands singes, humains compris.

Les vestiges de notre queue embryonnaire

Curieusement, tous les humains possèdent brièvement une queue au stade embryonnaire. Vers la sixième semaine de développement, une peti [...] Lire la suite