Yahoo Actualités Mais pourquoi est-il si fort? Tout comprendre sur le phénomène Léon Marchand
C'est ce qui s'appelle "tenir ses promesses". Annoncé comme la superstar française de ces Jeux olympiques de Paris 2024, le nageur Léon Marchand n'a absolument pas eu l'air de souffrir de cette pression. Le Français a réalisé une entrée en matière de rêve dans ces JO ce dimanche en décrochant l'or sur le 400m 4 nages. Loin, très loin devant la concurrence.
Une mise en bouche de prestige pour celui qui visera jusqu'à cinq médailles dans ces Jeux. Comment expliquer une telle domination? RMC Sport tente de décrypter le phénomène Léon Marchand.
· Pourquoi est-il si fort?
Léon Marchand, c'est avant tout l'histoire d'une polyvalence hors du commun. Un mélange de qualités génétiques, aquatiques, physiques et psychologiques qui en font un ovni des bassins. "Le phénomène Léon Marchand, c'est un tout", explique ainsi Sophie Kamoun, ancienne championne de France de natation et membre de la Dream Team RMC. "C'est un garçon qui a la maîtrise de l'eau, qui est capable de sentir et comprendre naturellement comment son corps évolue dans cet élément. C'est aussi un extraordinaire potentiel physique, avec un rapport poids-puissance idéal. Il a pris du muscle sur la carcasse, mais ça n'a absolument pas perturbé sa glisse. Et puis ça m'a marqué en le voyant sur le podium: il a des mains et des pieds immenses. Quand tu nages avec quatre palmes, forcément ça marche mieux. Il a aussi des capacités pulmonaires inouïes. Sur son 400m 4 nages, il fait huit coulées de 15m sur lesquelles il fait à chaque fois la différence. Ça veut dire qu'il a passé plus d'une minute sous l'eau en nageant à vitesse grand V. C'est unique. Enfin, c'est aussi un garçon très intelligent, qui progresse constamment. Avec lui, il n'y a pas un entraînement qui est mal fait, pas une longueur qui est mal faite."
· Quelle est sa meilleure distance?
Le 400m 4 nages, sans aucun doute. Recordman du monde de la distance, le Français est quasiment injouable sur une discipline qui récompense les nageurs les plus complets et endurants. Et l'ultradomination de Léon Marchand sur ce 400m 4 nages a d'ailleurs été reconnue par l'ancien détenteur de la meilleure marque mondiale, la légende américaine Michael Phelps. "Il m’a conseillé deux-trois trucs. Mais la première chose qu’il m’a dite, c’est que je serai capable de nager en moins de 4 minutes, que je m’étais vachement amélioré en dos mais il pensait que ça pouvait être encore mieux, que je pouvais finir plus fort en crawl", confiait ainsi le champion olympique français au quotidien L'Équipe.
Un avis partagé par Sophie Kamoun, pour qui cette course est parfaitement taillée pour le nageur toulousain. "Le choix est assez rapide quand on voit sa domination au niveau mondial. Elle met vraiment en exergue toutes ses qualités de vitesse, de polyvalence et d'endurance. Et puis elle lui permet de s'appuyer sur la qualité de ses coulées, puisqu'il y en a huit. C'est vraiment la course dans laquelle il peut mettre en avant toutes les qualités monstrueuses qu'il a."
· Quelle est sa meilleure nage?
Vaste question... Car avec une telle polyvalence, difficile d'isoler une nage parmi l'attirail ultra-complet du crack toulousain. Sophie Kamoun a toutefois son avis. "J'ai envie de dire la brasse, car c'est la nage qui me semble la plus naturelle pour lui. C'est aussi celle dans laquelle il fait le plus de différence, et c'est d'ailleurs souvent en brasse que les grands nageurs font la différence dans le 4 nages." Une discipline faite de coulées très rapides qui colle bien à ses qualités aquatiques hors normes lui permettant de mieux filer dans l'eau que ses concurrents. "Il y a des nageurs plus aquatiques que d'autres, des athlètes qui ont cette capacité à aller plus vite sous l'eau que les autres. Léon est un nageur très, très aquatique".
· Combien peut-il gagner de médailles à Paris?
Léon Marchand est aligné sur 5 distances lors de ces Jeux olympiques de Paris 2024: le 400m 4 nages, le 200m papillon, le 200m brasse, le 200m 4 nages et le relais 4x100m 4 nages. Avec déjà une médaille d'or au compteur, le nageur occitan peut aborder la suite avec appétit. Pour Sophie Kamoun, pas de doute: à voir son attitude toute en mesure et en concentration après son premier titre, le champion olympique est en mission à Paris et peut repartir avec une impressionnante collection.
"Je le vois faire trois médailles d'or et cinq médailles au total", pronostique l'ancienne championne de France.
De là à imaginer décrocher un fabuleux quinté d'or? Pour Sophie Kamoun, cela relèverait de l'exploit. "Cinq médailles d'or, c'est quand même très compliqué avec l'accumulation des courses. Ça voudrait aussi dire que les garçons gagnent le relais, et on sait que ça va vite du côté des États-Unis, de la Chine, de l'Italie, de l'Australie... Cinq médailles dont trois d'or, ça me paraît plus raisonnable. Et ce serait quand-même phénoménal", conclut-elle.
· A-t-il encore une marge de progression?
Aussi terrifiante que soit cette perspective pour ses adversaires, la réponse est oui. L'inconnue réside plus dans l'épaisseur de cette marge. "C'est un nageur hors normes, estime Sophie Kamoun. Et comme il est hors normes, je pense qu'il n'a pas de limites. Déjà il y a trois ans, on n'aurait jamais imaginé qu'il serait capable de faire ça à Paris. Il y a deux ans, je me suis amusée à dire qu'il pourrait gagner plus de titres olympiques que toute la natation française. Et il va peut-être le faire en deux éditions, Paris et Los Angeles".
Et pour elle, l'extraordinaire capacité d'apprentissage de Léon Marchand peut lui permettre d'apprivoiser de nouvelles distances à vitesse grand V. "Quand on voit qu'il est capable de battre un record universitaire (500 yards nage libre, NDLR) sur une distance qu'il n'a quasiment jamais courue alors qu'il était détenu par un champion olympique (Kieran Smith, titré sur 400m nage libre, NDLR), on comprend qu'il peut tout faire. À part peut-être le dos, et encore..."
· Peut-il devenir le nageur olympique le plus médaillé de tous les temps?
Une chose est sûre: la route est très longue. Et sans doute trop longue. Car la légende Michael Phelps mène ce combat intergénérationnel à distance par... 28 à 1. Avec ses 23 titres olympiques, l'Américain semble intouchable, notamment grâce à tous les titres qu'il a glanés en s'appuyant sur le talent de ses coéquipiers. "Michael Phelps, quand il fait 8 médailles, il avait tous les relais", rappelle Sophie Kamoun. "Et il ne courait qu'en finale des relais, le matin il ne courait pas. Léon n'aura pas cette palette de relais qu'avait Phelps." Un défi impossible alors? Sur le papier oui. Mais impossible n'est pas Marchand.
