Pourquoi attrape-t-on des fourmis dans les jambes ?

Avoir des fourmis dans les jambes, cela ne s'attrape pas en courant dans les herbes hautes. Au contraire : cette sensation naît lorsque l'on maintient une même posture qui compresse une zone du corps.

Bien qu'assez désagréable à ressentir, cette sensation est très courante. D'ailleurs, l'idée que l'on pourrait sentir ses membres « fourmiller » ne date pas d'hier. En 1575 déjà, le chirurgien Ambroise Paré décrit le phénomène ainsi : « Être le siège d'une sensation analogue au picotement des fourmis. » Aïe !

Un mal qui court depuis des générations

Mais l'expression « avoir des fourmis » n'est employée qu'à partir du XIX^e siècle, où on la retrouve dans plusieurs œuvres littéraires. Ainsi Flaubert, dans son roman Madame Bovary, cite ce mal au cours d'une consultation du mari d'Emma : « Charles entra dans la salle. M. Boulanger lui présenta son homme, qui voulait être saigné, parce qu'il éprouvait des fourmis le long du corps. »

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Comparable à des grouillements de fourmis sur le corps pour certains, il s'agit pour d'autres, comme nos voisins britanniques, davantage de l'idée d'épingles et d'aiguilles dans les membres (« to have pins and needdles in one's leg ») qui permet d'imager la sensation éprouvée. Les Espagnols, plus poétiques, parlent, eux, des « jambes qui s'endorment »…

Le système nerveux perturbé

En réalité, la sensation est provoquée par le corps afin de s'éviter un danger : celui de manquer d'oxygène, nécessa [...] Lire la suite