Aux Pays-Bas, 27 % des déplacements se font à vélo, contre seulement 4 % en France. Pourtant, jusque dans les années 1970, la tendance était bien de favoriser la voiture, comme partout en Europe. Un mouvement citoyen est venu changer la donne.

Le message était clair : "Arrêtez le meurtre des enfants". En 1971, aux Pays-Bas, le nombre de victimes de la route a atteint un triste record : 3 300 morts, dont 400 enfants. C’est ce qui a poussé un groupe de citoyens à passer à l'action.

Ses membres ont manifesté à vélo, occupé les endroits où il y avait eu beaucoup d'accidents et fermé des rues à la circulation pour que les enfants puissent jouer dehors en toute sécurité.

"Il y a eu de grandes manifestations, par exemple à Amsterdam, où plus de 10 000 personnes se sont réunies devant le Rijksmuseum, mais aussi des rassemblements beaucoup plus modestes pour attirer l’attention sur une rue en particulier", explique Marjolein de Lange, de l’association historique de cyclistes Fietsersbond.

Les militants provélo ont fini par s’associer aux autorités pour créer de meilleures infrastructures. Aujourd'hui, les Pays-Bas comptent plus de 35 000 km de pistes cyclables et, autour de la gare d’Amsterdam, il y a pas moins de 22 000 places pour garer sa bicyclette. Pourtant, même si le pays compte plus de vélos que d’habitants, le nombre de voitures continue d’augmenter et devrait atteindre 10 millions en 2030.

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