Yahoo Actualités OL-OM: gros caractère, ambitieux… tout savoir sur Jonathan Rowe, le héros de l’Olympico
Jonathan Rowe est un homme de parole. "J'aurais dû marquer sur cette occasion à la fin, mais la prochaine fois, je marquerai", jurait l’ailier anglais juste après la victoire de l’OM face à Nice il y a un peu plus d’une semaine (2-0, 4e journée de Ligue 1 le 14 septembre). Et quitte à tenir sa promesse, autant y ajouter la manière.
Dimanche soir, l’attaquant marseillais (21 ans) s’est mué en héros de tout un peuple en offrant la victoire à l’OM au bout du temps additionnel sur la pelouse de l’OL (3-2, 90+7). Un pétard envoyé depuis l’entrée de la surface comme premier coup d’éclat sous le maillot olympien.
Une seule saison référence chez les professionnels
Au sein de l’intense mercato phocéen, marqué par une douzaine d’arrivées, sa signature à l’OM, officialisée le 23 août dernier, n’a pas été la plus médiatisée. Inconnu du grand public, le natif de Londres sortait d’une saison prometteuse en D2 anglaise avec Norwich, son club formateur. Dans l’intimité relative de la Championship, où Marseille est également allé piocher Ismaël Kone (Watford), Rowe a disputé en 2023-2024 sa seule saison référence chez les professionnels. Un exercice terminé avec 12 buts inscrits en championnat, malgré deux mois de compétitions manqués entre février et avril pour une blessure à l’ischio. Jusqu’à sa découverte de la Ligue 1, sa seule expérience en première division remontait à la saison 2021-2022, lors de laquelle il a disputé 12 matchs de Premier League avec Norwich (1 passe décisive). Il était alors âgé de 18 ans.
En octobre 2023, ses performances sous le maillot des Yellows lui permettent de fêter ses deux premières sélections avec les espoirs anglais. Lors de la dernière fenêtre internationale, début septembre, il a de nouveau été appelé pour évoluer avec les Young Lions, avec notamment une titularisation face à l’Irlande du Nord.
Avec l’OM, "une flamme s’est allumée"
Ailier de petite taille (1,73m) extrêmement tonique, Rowe s'est fait remarquer pour ses qualités physiques et son explosivité. Attaquant véloce, l’Anglais peut aussi multiplier les courses pour effectuer des tâches défensives. Régulièrement pointé du doigt pour son manque de justesse et un jeu pas assez épuré, il est capable d’évoluer sur les deux ailes. Mais il est toutefois plus à l’aise à gauche, où il a toute la liberté de rentrer sur son pied droit, comme sur son but face à Lyon dimanche soir.
Ça, c'est pour l'aspect purement footballistique. Pour tout le reste, Rowe impressionne également ceux qui l’ont côtoyé par sa force de caractère.
"Je pense que je dirais de moi que je suis un mix entre quelqu'un de très direct, tenace, animé par l'envie de réussir, avec toujours l'envie de gagner", a dit de lui le principal intéressé lors de son arrivée à Marseille.
L’ailier ne doute de pas grand-chose. Et surtout pas de lui, une qualité forcément utile lorsqu’il s’agit de s’adapter au fameux "contexte" marseillais. Si certains ont pu émettre des réserves quant à sa capacité de franchir le palier entre Norwich et l’OM, lui a sauté sur l’occasion. "Dès que l'OM a été une option concrète pour moi, il y a quelque chose, une flamme, qui s'est allumée en moi", a-t-il confié début septembre. "Il y a énormément de choses ici à Marseille qui reflètent ce que représente le football pour moi donc c'était vraiment une évidence. (...) Je pense que c'est un pas en avant, un palier franchi dans ma carrière, c'est un des meilleurs championnats d'Europe. Je suis quelqu'un d'ambitieux, j'ai envie de me faire une place ici."
En le faisant venir à Marseille (sous la forme d’un prêt avec option d’achat), les dirigeants phocéens ont vu en lui un diamant brut à polir, un jeune à fort potentiel capable de donner un peu de profondeur à l’effectif. "C'est un ailier polyvalent, athlétique, il a réalisé une très bonne saison passée. Il a montré sa percussion, sa vitesse contre Reims (2-2, le 25 août), mais surtout sa personnalité, ses jambes ne tremblent pas", a loué Fabrizio Ravanelli, conseiller institutionnel et sportif de l’OM, lors de la présentation de l’Anglais.
Le début de saison étincelant de Luis Henrique, auteur de 3 buts et 3 passes décisives en 5 journées de Ligue 1, oblige pour l’instant Rowe à se cantonner à un rôle de remplaçant. Mais l’Anglais, entré en cours de jeu à tous les matchs depuis son arrivée sur la Canebière, s’est à chaque fois montré percutant et efficace dans un rôle de joker pour déstabiliser les défenses, avec comme seul bémol un manque d’efficacité dans le dernier geste. Mais ça, c’était jusqu’à dimanche soir.
