La Nasa reprend contact avec Voyager 1, à 24 milliards de kilomètres

La sonde Voyager 1, pionnière de l'exploration interstellaire lancée il y a 47 ans, se trouve aujourd'hui à près de 24 milliards de kilomètres de la Terre. Depuis octobre, une série de dysfonctionnements a perturbé les transmissions de cette sonde historique, rapporte CNN Science. L'un de ses deux transmetteurs radio utilisé durant des décennies, appelé X-Band, a cessé d'émettre durant ce mois d'octobre 2024.

L'autre transmetteur, appelé S-Band, utilise une fréquence différente et n'a pas été utilisé depuis 1981 en raison de la faiblesse de son signal. « Le signal S-band est trop faible pour être utilisé à long terme », explique Bruce Waggoner, responsable de la mission. Le 22 octobre, les ingénieurs ont envoyé une commande à la sonde pour vérifier que l'émetteur de secours en S-band, réactivé en urgence, fonctionnait toujours.

Une connexion difficile à établir

Une réponse a été confirmée deux jours plus tard. Mais cette solution, bien que provisoirement utile, est fragile : «  Jusqu'à présent, l'équipe n'a pas été capable de l'utiliser afin d'accéder à la télémétrie [qui permet le transfert d'informations à propos de l'état et le statut de la sonde] », indique Bruce Waggoner. Il est donc impossible, pour l'instant, d'obtenir des informations complètes sur l'état de la sonde via ce canal. La Nasa doit donc ruser pour maintenir ce lien vital avec la sonde située au-delà de l'héliosphère, la bulle magnétique du Soleil.

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