Mercato: comment João Neves, courtisé par le PSG, est devenu un crack à Benfica

Mercato: comment João Neves, courtisé par le PSG, est devenu un crack à Benfica

Sa carrière professionnelle n’avait pas encore débuté lors de la finale de la dernière Coupe du monde, le 18 décembre 2022. João Neves a été lancé dans le grand bain douze jours après l’explication légendaire entre l’Argentine de Lionel Messi et la France de Kylian Mbappé au Qatar (3-3, 4 tab à 2). Le temps de jouer une petite minute avec Benfica en remplaçant Gonçalo Ramos dans le money time d’une lourde défaite à Braga en championnat (3-0). Et d’entamer une ascension fulgurante avec le club lisboète. Un an et demi plus tard, le milieu de terrain d’1,74m, qui compte 75 matchs chez les pros (4 buts et 3 passes), fait partie des joueurs les plus prometteurs de la planète.

Le PSG fait actuellement le forcing pour tenter de le recruter. Comme expliqué par RMC Sport, le dossier avance bien, même si tout n’est pas encore réglé. Sous contrat jusqu’en 2028 avec les Aigles, João Neves souhaite rejoindre les champions de France, qui en ont fait l’une de leurs priorités de recrutement cet été. Son potentiel plait beaucoup à Luis Campos, le conseiller sportif du PSG, et séduit Luis Enrique, son entraîneur. À l’heure où Paris manque de talent dans l’entrejeu, le protégé de Jorge Mendes pourrait avoir une belle carte dans la ville lumière.

Un milieu défensif technique et percutant

Positionné comme un récupérateur sur le pré, João Neves ressemble également à un milieu relayeur. Ses efforts incessants, sa hargne et son volume de jeu lui permettent d’abattre un travail considérable. Capable de gratter des ballons dans les pieds adverses, en taclant si besoin, il aime aller au duel en mettant de l’impact. Aux quatre coins du terrain. Son sens du placement et de l’anticipation lui permet aussi de couper les angles de passes. Très à l’aise dans les petits espaces, le crack de Benfica arrive à se sortir de situations délicates, en conservant la balle près de sa surface ou le long de la ligne de touche.

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Ses contrôles impeccables, sa justesse technique, sa vision panoramique et la précision de son pied droit en font un relanceur de premier choix. Avec sa faculté d’accélération, ses dribbles courts, ses feintes de corps et sa conduite de balle, il peut aussi casser les lignes en se projetant vers l’avant. Doté d’une bonne frappe, João Neves apporte régulièrement le surnombre dans le camp adverse. Avec des qualités intéressantes à la finition.

Le père de Gonçalo Ramos l’a entraîné durant sa formation

Né le 27 septembre 2004 à Tavira, dans la région de Faro (au sud du Portugal), João Pedro Gonçalves Neves (son nom complet) a intégré le centre de formation de Benfica à l’âge de 12 ans. Il y a notamment été coaché par Manuel Ramos, le père de Gonçalo Ramos (de trois ans son aîné). Face à l’interdiction d’entraîner son propre fils, l’ancien attaquant (passé notamment par Farense) a hérité d’une équipe plus jeune, au sein de laquelle il a découvert João Neves. Un talent phénoménal. "Personnalité, capacité à enchaîner les efforts, à se surpasser… João réunissait tous les ingrédients nécessaires. On pouvait le mettre à n’importe quel poste et on savait qu’il ferait une bonne prestation", a confié le père Ramos à Record.

Surclassé et vanté pour son QI football au-dessus de la moyenne, le petit surdoué a remporté la Youth League 2022 aux côtés de Cher Ndour, prêté en fin de saison dernière par le PSG à Braga. En atomisant le Red Bull Salzbourg en finale (6-0). Il a ensuite débuté en équipe première quelques mois plus tard, lancé par l’Allemand Roger Schmidt, qui en a rapidement fait l’un de rouages essentiels de son système en 4-2-3-1.

Après avoir découvert la Ligue des champions en février 2023 à Bruges (0-2), João Neves est monté en puissance la saison passée, aux côtés notamment d’Angel Di Maria. En 55 apparitions, il a disputé 4.303 minutes (toutes compétitions confondues), avec 3 buts et 2 passes décisives. Titulaire lors des six matchs de poules de C1, il a ensuite participé à six rencontres de Ligue Europa (contre Toulouse en seizième de finale et l’OM en quart de finale). Souvent décisif lors des chocs de Liga Portugal Betclic face au Sporting ou à Porto, le n°87 de Benfica a été endeuillé par le décès de sa mère en février dernier.

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L’un des nouveaux visages de l’équipe du Portugal

À l’aube de sa possible arrivée au PSG, le grand espoir lusitanien compte 9 sélections en équipe nationale. La première remontant au 16 octobre 2023 en Bosnie-Herzégovine (0-5). Roberto Martinez l’a convoqué pour l’Euro 2024 en Allemagne, où il a fait deux apparitions: une très courte entrée face à la Turquie (3-0) et une titularisation au sein d’une équipe de remplaçants battue par la Géorgie lors de la dernière journée des poules (0-2). João Neves est ensuite resté sur le banc lors de l’élimination face aux Bleus en quarts de finale (0-0, 3 tab à 5).

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Après avoir refusé de prolonger son contrat avec Benfica, qui lui a proposé ces derniers mois une forte revalorisation salariale, il espère désormais découvrir le Parc des Princes. Avec la possibilité de partager le même vestiaire que ses compatriotes Vitinha, Nuno Mendes, Danilo Pereira et Gonçalo Ramos (s’il ne part pas d’ici la fin du mercato).

Article original publié sur RMC Sport