Matisse, l’homme du Nord

On l'associe volontiers au Sud et à Nice, où il a passé une grande partie de sa vie, mais Henri Matisse est un homme du Nord. « Au sens large du terme : il était picard », précise Sophie Le Flamanc, directrice adjointe du musée Matisse, au Cateau-Cambrésis. La structure départementale s'apprête à rouvrir ses portes au public le 23 novembre, après dix-huit mois de fermeture pour des travaux d'extension. Un investissement de 13 millions d'euros (dont 1,5 million de l'État) qui traduit la volonté du département du Nord de lier son image à celle de l'artiste au rayonnement mondial.

Peintre de la lumière et des couleurs chatoyantes – Picasso disait de lui qu'il avait « le soleil dans le ventre » –, Henri Matisse voit le jour au Cateau le 31 décembre 1869, en pleine tempête de neige. Une partie de sa famille est à l'époque ancrée dans cette cité nordiste proche de Cambrai, alors peuplée de près de 10 000 âmes.

Pour lancer leur activité de grainetiers, ses parents lui préfèrent Bohain-en-Vermandois, 15 kilomètres plus loin, dans l'Aisne. C'est dans cette ville de tisserands, fameuse pour ses étoffes luxueuses aux motifs colorés, que le jeune Matisse passera ses vingt premières années.

Longue période de convalescence

« Il a eu du mal à y trouver sa place, retrace Mariana Cambier, médiatrice culturelle à la Maison familiale d'Henri Matisse, à Bohain. Son père n'a jamais accepté qu'il refuse de reprendre le commerce puis tourne le dos à la profession de notaire pour laq [...] Lire la suite