Maladies auto-immunes : Montpellier va fabriquer les traitements du futur

Le lupus, la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques, la maladie de Crohn, le diabète de type 1… Ce sont les plus répandues et les plus connues des maladies auto-immunes, ces affections provoquées par un dérèglement de notre système immunitaire, quand celui-ci nous attaque au lieu de nous protéger. Ces maladies touchent principalement les femmes, et sont l'une des dix principales causes de décès chez les femmes de moins de 65 ans.

À Montpellier, pour la première fois en France, un nouvel Institut hospitalo-universitaire, Immun4Cure, est entièrement consacré à ces maladies. Pour mieux accueillir les patients, et travailler à la mise au point de médicaments. Rencontre avec son directeur, le professeur Christian Jorgensen, qui dirige également l'Institut de Médecine régénérative et de biothérapie (IRMB) de Montpellier.

Le Point : Qu'est-ce que c'est, au juste, une maladie auto-immune ?

Christian Jorgensen : Nous avons un système immunitaire très sophistiqué. Quand on attrape un virus, l'organisme et son immunité produisent des anticorps. Il y existe en parallèle une réponse cellulaire, avec des cellules immunitaires, qui s'appellent les lymphocytes T, qui attaquent le virus ou les bactéries. Mais parfois, ça dérape. Et l'origine de ces dysfonctionnements n'est pas connue. On a alors des anticorps qui se retournent contre une cible de l'organisme. Ou des lymphocytes qui détruisent un organe en générant une inflammation chronique. L'exemple type, c'est le [...] Lire la suite