La chasse à la baleine, suspendue fin juin pour deux mois, reprend en Islande. Avec la Norvège et le Japon, c'est l'un des trois derniers pays à l'autoriser. Et ce jeudi 31 août, le ministère de l'Agriculture et de la pêche a annoncé la reprise de l'activité « avec des conditions strictes ». Au grand dam de certains, qui espéraient la fin définitive de cette chasse à la baleine devenue de plus en plus controversée.

D'après les défenseurs du bien-être animal, la reprise de cette pratique millénaire est inadmissible. « La ministre de l'Agriculture ignore les conclusions scientifiques univoques qu'elle a elle-même sollicitées », dénonce dans un communiqué l'ONG Humane Society International. Car fin juin, des rapports des autorités vétérinaires islandaises insistaient sur la trop lente mise à mort des cétacés : les harpons utilisés ne tuent pas les baleines sur le coup, et l'agonie de l'animal peut durer, parfois, jusqu'à cinq heures.

En plus de cela, la chasse à la baleine se passe en mer. « C'est une industrie opaque », « personne ne sait vraiment comment sont tués les animaux », dénoncent des opposants à la pratique.

Pour justifier le feu vert à la reprise de l'activité, le gouvernement islandais évoque « une base pour changer les méthodes de chasse afin qu'il y ait moins d'irrégularités ». « Aucune modification ne peut répondre aux besoins de protection des baleines », rétorquent à nouveau les défenseurs du bien-être animal, qui ajoutent qu'il s'agit d'une opportunité manquée « de mettre fin au massacre en mer ».

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