« L’étude monstrueuse » pour comprendre les causes du bégaiement

« Je suis devenu orthophoniste parce que j'en avais besoin », raconte Wendell Johnson, l'un des pionniers de l'étude du bégaiement et tristement connu comme l'initiateur de la bien-nommée Monster Study, « l'étude monstrueuse ». Connu pour son humour ravageur lorsqu'il était étudiant, il consacre sa vie entière à tenter de comprendre les causes de ce bégaiement qui le handicape tant.

À son arrivée à l'université de l'Iowa, comme étudiant, Johnson passe des heures à la clinique orthophonique de l'université, se proposant souvent comme sujet d'expérience. Durant ses études, il se focalise sur l'orthophonie, en particulier sur le bégaiement. Il se porte volontaire pour participer à des dizaines d'expériences sur le sujet.

À la clinique de son université, Johnson est hypnotisé, psychanalysé, piqué avec des électrodes et on lui demande de s'asseoir dans de l'eau froide pour que ses tremblements soient enregistrés. Comme Démosthène, le bègue de la Grèce antique, Johnson va même jusqu'à placer des cailloux dans sa bouche pour essayer de ne plus bégayer. Bref, il cherche par tous les moyens à comprendre ce qui cause ce trouble de la parole.

« Le bégaiement ne commence pas dans la bouche de l'enfant, mais dans l'oreille du parent »

Johnson ne croit pas, contrairement à ce que pensaient beaucoup de scientifiques à l'époque, que le bégaiement vient d'un défaut physique ou mental. Son histoire de vie suggère le contraire. Il avait bien parlé jusqu'à l'âge de 5 ou 6 ans, ju [...] Lire la suite