Yahoo Actualités JO 2024 (judo): "Il a la tête des bons jours", plongée dans le clan Riner à l'Arena Champ-de-Mars
Teddy Riner a brandi son portrait sur le podium des Jeux olympiques de Pékin en 2008. Fred Escalante luttait alors contre une leucémie très rare, qui l’a obligé à s’éloigner des tatamis. Seize ans plus tard, l’ancien judoka va beaucoup mieux et vibre pour son meilleur ami, en quête d’or aux JO de Paris 2024. Venu de Marseille avec sa femme Adja (Teddy Riner était leur témoin de mariage) et leurs deux enfants Liam et Mila, l’ex-pensionnaire du Paris Judo s’attend à vivre un moment inoubliable à l’Arena Champ-de-Mars. "C’est magnifique. Il est chez lui ici", glisse-t-il à RMC Sport. "Teddy a toujours été en quête d’or. On va se régaler. Il est super affûté. De toute façon, Teddy a quasiment toujours été bien. Dans ses moments difficiles, il fait troisième aux Jeux, vous imaginez?"
Adja a du mal à masquer son émotion en évoquant le judoka de 35 ans, qui est le parrain de Liam. "Il est encore plus sympa que ce qu’on voit à la télé. Il a toujours une attention pour mon fils, il est vraiment adorable", confie-t-elle. Toute la famille porte une casquette blanche avec le "R" de Riner écrit en rouge. "C’est le plus fort du monde", lâche son filleul, des étoiles dans les yeux. "Il est impressionnant et il est super cool." Mila confirme en agitant son drapeau "Clan Riner" aux couleurs bleu et rouge. "C’est vrai que certains sportifs ont l’air cool à la télé, mais dans la vie, ils sont plus hautains, moins accessibles. Teddy, rien à voir, il est encore plus sympa que ce que vous voyez, je vous assure", appuie Fred.
"Aujourd’hui, c’est le grand jour"
Mêmes louanges chez Philippe, l’un de ses associés, qui travaille pour sa marque Fightart. "C’est quelqu’un qui fait du bien. Il est tout le temps positif. C’est une belle personne. Par contre, il a un défaut, c’est qu’il est très taquin. Il est tout le temps en train de chambrer, sur tout et n’importe quoi", s’amuse ce Marseillais aux larges épaules, venu à Paris soutenir Teddy avec sa femme Lea. "Il est génial", souffle-t-elle. "En coulisses, il est vraiment comme il est en public. C’est un homme incroyable."
Le couple espère voir leur ami décrocher un troisième titre olympique individuel (après Londres 2012 et Rio 2016). Sans doute le plus beau, chez lui, à Paris. "Ça va être un rêve. Il va gagner, on attend que ça, trépigne Lea. Il s’est entraîné pour ça. Il a tout fait pour que ça arrive et qu’il fasse vibrer tout la France. Aujourd’hui, c’est le grand jour." Philippe est un peu plus tendu: "On ressent plein d’émotions, c’est fabuleux. S’il gagne ici à Paris, ce sera l’apothéose. Il est au top. Je m’attends à le voir gagner, mais je pense que je suis plus stressé que lui (sourire)."
"Teddy, c’est un supporter de l’Usap"
Jean-Michel connaît Teddy Riner depuis une dizaine d’années et bosse avec lui sur des affaires extra-sportives. Il est monté de Perpignan pour donner de la force à la star du judo français. En ramenant un drapeau vintage de la Coupe du monde 1998, remportée par l’équipe de France de Zinedine Zidane après sa victoire légendaire face au Brésil au Stade de France (3-0). "J’étais là en 1998 donc je l’ai ramené pour avoir le même succès et porter chance à Teddy", explique Jean-Michel, accompagné de ses petits-enfants.
"Je l’ai eu au téléphone hier (jeudi), il est entré dans sa bulle. Il est concentré. Je pense qu’il est en bien meilleure forme qu’aux Jeux de Tokyo (où il avait dû se contenter du bronze, NDLR). On a beaucoup d’espoir. Depuis le début de la semaine, on a pas mal échangé. Je suis très proche de lui donc ça va être beaucoup d’émotion. Le voir triompher à Paris, ce serait le Graal. Il le mérite, avec toutes ses années de sacrifices. C’est l’un des plus beaux palmarès du sport français. C’est un immense champion."
"Teddy, c’est un fan de l’Usap", précise Jean-Pierre en montrant son maillot rouge avec le logo de son club de rugby. "Il vient souvent voir les matchs avec nous. C’est un homme adorable. Il est très ouvert. C’est vraiment quelqu’un de bien. Un grand colosse au grand cœur."
"Son père m’a dit qu’il était bien"
Un ami du papa de Teddy, qui porte un t-shirt bleu à son effigie, avec le visage du judoka et l’inscription "Impossible is nothing (rien n’est impossible)", est prêt lui aussi pour le grand frisson. Comme tous les proches de Guadeloupe qui ont fait le déplacement dans la capitale: "Il y a beaucoup d’attente, mais son père m’a dit qu’il était bien en ce moment. Ça va. Il est bien affûté. Quand on le voit physiquement, il a la tête des bons jours. On veut la médaille d’or ici. Ce serait une grande émotion et on ferait la fête après. Teddy est préparé pour. On est tous là pour le soutenir."
Son neveu Olivier est tout aussi impatient. Originaire du même endroit que Teddy, il est fier de pouvoir compter sur un tel ambassadeur. "Mes parents étaient à l’école avec les parents de Teddy. Moi, j’étais en primaire avec sa sœur", explique-t-il. "Il y a ce lien d’amitié et de voisinage avec lui. Vieux-Habitants, c’est la plus ancienne commune des Antilles françaises. Et toute la famille Riner vient de cette ville." Marie-José Pérec a grandi dans le coin aussi, à Basse-Terre. Autant dire que des larmes ont été versées dans la région lorsque Teddy et Marie-Jo ont embrasé la vasque olympique dans le jardin des Tuileries, durant la cérémonie d’ouverture. "On était super heureux de voir ça. C’était vraiment une grande fierté", saluent les proches du judoka.
