Yahoo Actualités JO 2024 (judo): "Accepte mon challenge dans quatre ans", Tatsuru Saito répond à Teddy Riner et lui donne rendez-vous à Los Angeles
Tatsuru Saito s'est relevé. Comme ses coéquipiers samedi dernier, le Japonais, en larmes, apparaissait inconsolable. A l'Arena Champ-de-Mars, le public majoritairement français avait tenté de le consoler avec une magnifique ovation.
Le Japonais se sentait coupable de la défaite des siens, en finale du tournoi olympique par équipes. Lorsque le Japon mené 2-0, le jeune judoka de 22 ans s'était incliné face à Teddy Riner, ce qui a permis à la France de se relancer. Et après les victoires de Joan Benjamin Gaba et Clarisse Agbégnenou, le score est de 3-3, il ne reste donc plus qu'une seule manche décisive.
Comme un symbole, Teddy Riner est tiré. Après plus de six minutes de combat, le Français place un ippon libérateur, synonyme de sacre olympique. Se sentant humilié, Tatsuru Saito avait alors publié un message dans lequel il partageait sa détresse et son humiliation de ne pas avoir ramené la médaille d’or à son pays.
"Ce fut un honneur de te rencontrer sur le tatami"
L'image de Tatsuru Saito inconsolable a ému les spectateurs de l'Arena Champ-de-Mars. Le poids lourd japonais avait alors reçu une belle ovation. Et c'est ensuite son bourreau, Teddy Riner, qui lui a apporté son soutien via un message sur ses réseaux sociaux. "Cher Tatsuru Saito, je tiens à affirmer, après notre dernier combat, que ton impressionnante performance force le respect de tes adversaires, et force mon respect. Ce fut un honneur de te rencontrer sur le tatami", écrit-il.
L'expérimenté français a ensuite exprimé son soutien en rappelant que les défaites ne sont que parties intégrantes de la carrière d'un sportif de haut niveau. "Je suis convaincu que tu reviendras encore plus fort. Au plaisir de te revoir, mon ami!", conclut le champion de 35 ans.
"S'il te plaît, accepte mon challenge dans quatre ans"
Six jours après sa défaite, pour ses premiers Jeux olympiques à 22 ans, le Japonais a certainement pu relever la tête. Tatsuru Saito a alors répondu au Français. "Teddy (Riner), c'est moi qui te remercie, cela a été un honneur de combattre avec une légende comme toi. S'il te plaît, accepte mon challenge dans quatre ans."
En 2028, Tatsuru Saito aura 26 ans, et tentera de remporter la médaille d'or olympique aux Etats-Unis, comme son père Hitoshi Saito, vainqueur chez les lourds en 1984 à Los Angeles et en 1988 à Séoul.
