Yahoo Actualités JO 2024 (basket): "Il n'y avait que deux options", Embiid laisse entendre qu'il n'a jamais envisagé de jouer pour les Bleus avant la finale France-USA
À chaque match de Team USA depuis le début des Jeux olympiques, à Lille comme à Bercy, la même petite musique: des stars comme LeBron James, Kevin Durant ou Steph Curry acclamées, et un Joel Embiid... conspué. Après avoir fait les démarches pour obtenir la nationalité française, qu'il a eue en 2022, et longtemps ouvert la porte à une carrière internationale aux côtés de Rudy Gobert et ses copains, le pivot a finalement choisi de représenter les États-Unis aux JO. Une volte-face mal acceptée par le public français.
Embiid, lui, semble se nourrir des sifflets et de cette petite animosité, chambrant régulièrement les spectateurs et offrant à la foule de grands sourires. Lors d'une conférence de presse ce vendredi, à la veille de la finale contre les Bleus (samedi, 21h30), le MVP de la saison 2023 de NBA a indiqué avoir la conscience tranquille. Surtout, il a livré une nouvelle version de l'histoire, en faisant comprendre qu'il n'a en fait jamais envisagé de jouer pour l'équipe de France.
Une lettre à Emmanuel Macron visiblement oubliée...
"J’ai passé la moitié de ma vie aux États-Unis, et l’autre moitié dans mon pays, le Cameroun", a expliqué Embiid. "C’était comme s’il n’y avait que deux options pour moi. Comme je l’ai dit depuis le début, tout le monde sait que si le Cameroun s’était qualifié, j'aurais pu faire un autre choix. Mais j’ai une famille, des amis, j’ai accompli tellement de choses aux États-Unis… Et puis je connais tous ces gars, ça a rendu les choses faciles."
Deux options, donc, et pas trois? Comme révélé par RMC Sport en avril, le joueur de Philadelphie avait pourtant adressé un courrier à Emmanuel Macron en septembre 2021 pour accélérer les démarches de naturalisation, courrier dans lequel il clamait son amour pour la France et se montrait très clair quant à son plan de carrière. "Après discussion avec la Fédération française de basket-ball, mon choix est désormais arrêté", écrivait-il. "Je souhaite engager les démarches pour obtenir une naturalisation française et pouvoir ainsi être sélectionnable avec les Bleus. Je ne souhaite en conséquence jouer pour aucune autre équipe nationale."
Trois ans plus tard, le pivot - qui a dit jeudi soir "aimer" la France - semble donc avoir quelques trous de mémoire. Mais il est en tout cas déterminé à jouer un mauvais tour aux hommes de Vincent Collet. "Pour moi tout ce qui compte, c’est de faire tout ce qu’il faut pour gagner la médaille d’or. C’est tout ce sur quoi je suis concentré. Tout ce qui compte, c’est Team USA contre la France. (...) Ils vont me siffler, je vais leur répondre, et ce sera fun."
