Yahoo Actualités JO 2024 (athlétisme): pourquoi on ne lance pas vraiment un marteau... au lancer de marteau
Avec sa moustache et sa longue chevelure, Ethan Katzberg est devenu lundi soir le nouveau champion olympique du lancer de marteau grâce à un essai à plus de 84 mètres. A 22 ans, le Canadien est la nouvelle attraction d'une discipline qui porte mal son nom, puisqu'on y lance des objets qui ne ressemblent pas vraiment au marteau que l'on range dans le garage.
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Mais pourquoi donc appelle-t-on ça le lancer de marteau? La légende prend racine dans la mythologie celtique, grâce au personnage de Cúchulainn. Dôté d'une force herculéenne, il brillait lors des fêtes en l'honneur de Thor en lançant des roues de carrioles. Les populations celtes ont ainsi reproduit cette tradition au Moyen-Âge, avant que la discipline évolue.
L'arrivée du boulet et du fil en acier
Au fil des siècles, on remplace en effet la roue de carriole par une pierre attachée à un manche en bois, ce qu'on appellera alors un "marteau de forgeron". C'est là que l'objet se rapproche le plus du marteau au sens où on l'entend aujourd'hui, et c'est au cours du 19e siècle qu'on finit par abandonner la pierre et le manche en bois. On opte alors pour un boulet et un fil en acier, mais le nom de marteau reste.
La discipline évolue avec l'objet: alors qu'on lançait le marteau originel en restant statique, on commence à jeter l'objet en acier après avoir fait des tours sur soi-même, pour profiter de la force centrifuge. La discipline se dôte aussi de règles précises: le boulet doit peser 16 livres anglaises, soit 7,257 kg, et le fil en acier est limité à 1,22m.
Le lancer de marteau fait alors son entrée aux Jeux olympiques en 1900, lors de la deuxième édition - mais l'épreuve arrivera chez les femmes bien plus tard, aux JO de Sydney, en 2000, avec un boulet de 4 kg. Il n'y a désormais plus qu'aux traditionnels Jeux des Highlands, en Ecosse, qu'on continue de lancer le fameux "marteau de forgeron".
