Yahoo Actualités JO 2024 (athlétisme): cette nouvelle règle des repêchages qui permet de trottiner en séries
Prétendant à une médaille sur 110m haies, Freddie Crittenden (30 ans) n’avait aucune intention de forcer pour son entrée en lice dans les séries au Stade de France. L’Américain a signé l’une des images les plus surprenantes des épreuves d’athlétisme aux Jeux olympiques de Paris 2024, ce dimanche. Il s’est élancé... en trottinant, piétinant devant chaque obstacle avant de conclure la ligne droite en 18’’27, soit près de cinq secondes après le vainqueur de sa série, le Sénégalais Louis François Mendy (13’’31).
"C'était intentionnel"
Une décision pleinement assumée par l’intéressé, qui profite de la nouvelle règle des repêchages. À l’exception des athlètes qui ne prennent pas le départ ou ne rallient pas la ligne d’arrivée, tous ceux ayant échoué à prendre l’une des trois meilleures places des séries ou l’un des trois meilleurs temps suivants ont en effet droit à une seconde chance.
La règle vaut pour les épreuves du 200m au 1.500m (pas le 100m, ni les épreuves de demi-fond et de steeple). Sur 110m haies, ces repêchages offrent six billets supplémentaires pour les demi-finales (les deux premiers de chaque session de repêchage) et c’est ce rendez-vous de mardi (10h50) que visait Freddie Crittenden, diminué par une blessure.
"C'était un choix intentionnel", a-t-il assumé sur NBC. "Tout le monde se qualifie pour le repêchage… J’ai donc décidé de ne pas faire de choix émotionnel, de faire un choix intelligent, de laisser à mon corps le temps de récupérer un peu de cette agitation, de m’appuyer sur mes médecins, sur Dieu, et d’attendre le tour de repêchage, de venir ici et d’essayer de tout donner dans le tour de repêchage." Il s’est ainsi économisé pour gagner deux jours de répit et tenter de valider sa place pour les demies.
Belhocian, aussi, voulait "prendre l'ambiance" avant les repêchages
Cette règle des repêchages a été instaurée par la Fédération internationale d’athlétisme en 2022. "Après avoir consulté nos athlètes et nos diffuseurs, nous pensons qu'il s'agit d'une innovation qui facilitera la progression des athlètes dans ces épreuves et suscitera l'enthousiasme des fans et des diffuseurs", avait alors déclaré le président de l’instance Sebastian Coe. "Les tours de repêchage donneront plus de visibilité à notre sport pendant la période de pointe des Jeux olympiques et seront soigneusement programmés pour garantir que chaque épreuve de notre programme olympique conserve sa part de projecteur." Le coup de Crittenden pourrait faire grincer des dents mais surtout instaurer une nouvelle approche de la compétition.
Cinquième de sa série sur 110m haies (13’’48), Wilhem Belocian en profitera aussi. "L’objectif était de prendre l’ambiance, du plaisir, et ça, s’est coché", a-t-il confié. "J’ai la chance d’avoir les repêchages et je vais mettre tout mon focus là-dessus pour avoir la chance d’accéder en demi-finales. "C’est une nouveauté qu’on prend positivement, ça aide pas mal pour nous tous, ça nous permet de ne pas nous dire ‘l’aventure est finie aujourd’hui’, ça nous laisse une deuxième chance, je vais la saisir en tout ça." Raphaël Mohamed (13’’61) veut aussi prendre cette chance "de (se) rattraper".
Ce sera également le cas de Shana Grebo (56’’70) sur une distance plus longue, le 400m haies. Pour Louise Maraval, qualifiée elle directement pour les demi-finales de la distance (55’’32), cet enchaînement n’aura pas d’impact. "Ça rajoute une charge après, je trouve ça bien de laisser une opportunité à tout le monde de courir deux fois", conclut-elle. "C’est sûr qu’on n’arrivera pas toutes avec les mêmes armes en demi-finales mais c’est aussi le cas en séries parce que certaines ont fait des relais avant. C’est la vie d’un athlète, ça laisse l’opportunité à tout le monde de courir deux fois et il faudra tirer le bilan de ce que ça donne à la fin du championnat. Moi, je le vois comme quelque chose de positif."
