JO 2024 (équitation): le numéro 3 mondial de saut d'obstacles accusé de maltraitance animale
C'est une nouvelle affaire de maltraitance animale avant les Jeux olympiques de Paris. Mardi, la Britannique Charlotte Dujardin, triple championne olympique, a annoncé son forfait en raison de la diffusion d’une vidéo, datant de plusieurs années, où elle a un comportement contraire aux valeurs de son sport. Selon plusieurs médias, elle aurait frappé son cheval lors d'un entraînement. C'est désormais au tour Max Kühner d'être accusé de maltraitance animale.
Le cavalier, qui pratique le saut d'obstacles, fait l'objet depuis plusieurs semaines d'une procédure pénale à l'issue d'une plainte déposée ces derniers mois par l'association allemande PETA (personnes pour le traitement éthique des animaux). D'origine allemande mais représentant l'Autriche, Max Kühner aurait entravé les lois sur le bien-être animal. L'intéressé, numéro trois mondial, nie les faits.
Kühner autorisé à participer aux JO
La Fédération autrichienne soutient elle l'athlète, attestant "de la plus haute qualité" des conditions de vie de ses chevaux. "En raison de son attitude irréprochable envers son partenaire sportif, le cheval, il n’y a aucune raison de supposer qu’il utilise ou a utilisé par le passé des méthodes d’entraînement contraires à la protection des animaux", a déclaré un porte-parole auprès du média Grand Prix, confirmant néanmoins l'ouverture d'une procédure.
Kühner est accusé d'avoir utilisé une méthode interdite en Allemagne, consistant à frapper avec une barre en métal ou en bois les jambes du cheval lors de son franchissement d'obstacle afin qu'il saute plus haut. L'homme de 50 ans devrait bien toutefois participer aux Jeux olympiques, avec un début de compétition jeudi prochain pour lui.
De manière générale, l'association allemande demande la suppression des compétitions de sport équestre, estimant que les cas de cruauté étaient fréquents. "C'est une torture pour les animaux, même si leurs propriétaires se comportent avec respect", ont pointé du doigt ces militants allemands.