Yahoo Actualités Jeux paralympiques: Ivan Corretja demande l'ouverture de nouvelles catégories en tennis
Vers une évolution du tennis handisport? Ivan Corretja, champion du monde de tennis debout adapté, a en tout cas plaidé pour. L'Espagnol a déploré, samedi dans un entretien à l'AFP, que la Fédération internationale de tennis (ITF) était devenue "obsolète", réclamant l'ouverture de tournois à de nouvelles catégories.
"L'ITF (la fédération internationale de tennis) a fait un excellent travail avec le tennis en fauteuil roulant pendant de nombreuses années. C'est une démonstration, c'est très bien accepté. Mais la vérité, c'est que les catégories sont devenues obsolètes", a-t-il déclaré depuis New York, où se déroule l'US Open.
Seul le tennis-fauteuil est au programme des Jeux
Entré aux Jeux paralympiques à Barcelone en 1992, le tennis en fauteuil roulant est l'un des sports adaptés les plus populaires, comme l'a démontré le tournoi des Jeux paralympiques de Paris lors duquel le public était au rendez-vous sur le site de Roland-Garros. Le court Suzanne-Lenglen était par exemple plein lors de la petite finale de double des Français Stéphane Houdet et Frédéric Cattanéo, ou lors de la finale messieurs remportée par le Japonais Tokido Oda contre le Britannique Alfie Hewett.
Plus de trente ans après, cette discipline est inscrite dans les quatre tournois du Grand Chelem et l'ITF Wheelchair Tennis Tour compte plus de 150 événements. Alors que dans d'autres sports paralympiques, il existe plusieurs catégories pour s'adapter aux différents handicaps, "les joueurs de tennis n'ont que la possibilité de jouer en fauteuil roulant", a déploré l'Espagnol, président de la Para-Standing Tennis Association,
La natation, le cyclisme, le tennis de table ou encore l'athlétisme, notamment, possèdent plusieurs catégories selon les handicaps. "Imaginez que l'athlétisme aux Jeux paralympiques se limite à l'athlétisme en fauteuil roulant. Cela n'a pas de sens, n'est-ce pas? Nous demandons simplement à l'ITF de réglementer, d'officialiser", a expliqué Ivan Corretja.
Au moins 400 joueurs dans plus de 30 pays concernés
L'athlète, amputé de la jambe gauche depuis un accident de la route lorsqu'il avait 15 ans, a gagné les championnats du monde Para-Standing 2024 dans la catégorie PST2 (reconnue par l'ITF et qui regroupe les pratiquants ayant une amputation au-dessus du genou). Il dit travailler pour que les nouvelles générations puissent concourir "avec un classement, un calendrier et en établissant les différentes catégories de handicap".
Il est le frère d'Alex Corretja, qui fut numéro deux mondial au classement ATP en 1999, double finaliste à Roland Garros (1998, 2001), et est actuellement l'un des visages du tennis en Espagne, grâce à son rôle de commentateur sur Eurosport.
Contactée par l'AFP, l'ITF a déclaré dans un communiqué que pour savoir si d'autres catégories devraient être envisagées, elle doit mener "une recherche appropriée sur le nombre d'athlètes et leurs niveaux de compétition, ainsi que sur le nombre de pays concernés". Actuellement, la fédération Para-Standing Tennis a identifié plus de 400 joueurs dans plus de 30 pays.
